闲话“人老珠黄”

　　成语“人老珠黄”旧时常被人们用来比喻女人老了就不再受人重视或喜爱，就像珍珠存世时间长了就会因失去光泽、颜色发黄而不值钱一样，其中的“珠”指珍珠。那么，人们为什么会将“人老”和“珠黄”并列在一起，并用其来表达“人老了就像珍珠颜色发黄一样不再受人喜爱”之义呢？

　　原来，珍珠的色泽虽然很美观(其中的极品璀璨晶莹、光彩夺目，自古以来一直被人们视为难得的至宝，与宝石齐名、与黄金同价)，却经不起长时间的考验。一般说来，一颗珍珠问世几十年后就会失去其美丽的光泽，变成暗淡的黄色，而且这个过程像女子美丽的青春容颜变老一样，是不可逆转的。

　　那么，珍珠为何会容易发黄呢？这是因为珍珠主要是由矿物文石组成的，而文石的主要成分是化学性质很不稳定的碳酸钙，酸碱、酒精、化妆品、油烟都可以使其受到侵蚀，变得黯淡无光。此外，珍珠的表面较软、硬度很小，极易被硬物(如铁器、玻璃等)划伤，甚至粗结构的织物和灰尘也会磨损其光泽，高温、日光也极易使珍珠中所含的水分减少，因而褪色变黄。因此，珍珠的寿命一般都很短。一般说来，如果保养得当的话，珍珠的光泽可以保持几十年，但即使再精心的保养也只能使珍珠的光泽保持一二百年。因此，珍珠中很难见到千年前的古董，在古玩市场上也很难见到有古珍珠出售，因为珍珠变黄后就不值钱了。

　　也正是由于珍珠的光泽易逝、珠黄后易遭人嫌弃的缘故，旧时的人们才将其与“人老”并列，组成“人老珠黄”一语，来比喻女子美丽的青春容颜老去后不再被人们重视或喜爱，旧时一些年长女性也常用其来表达一种自谦自嘲或无可奈何的人生况味。

　　□一苇