“差强人意”是何意

　　在当今媒体上出现的“差强人意”一词十有八九是被用来表达“不能令人满意”这种意思的，其实这种用法都是不对的。

　　“差强人意”一语最初的意思是“很能振奋人的意志”，其中的“差”字读作chā，是一个表程度的副词，意为“甚”、“殊”、“颇”；而“强”字则是一个动词，为使动用法，意为“使强大”、“使强壮”、“振奋”。这一成语出自东汉班固、刘珍、蔡邑等人所撰的《东观汉记·吴汉传》：东汉光武帝时，大司马吴汉能攻善战，智勇双全。有一次战事不利，“诸将见战陈(阵)不利，或多惶惧，失其常度，(吴)汉意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝(刘秀)时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具。乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”对“吴公差强人意，隐若一敌国矣”一语，近代王先谦《后汉书集解》一书引宋代王幼学解云：“谓(吴)汉甚发起人意思。”近人张相《诗词曲语辞汇释》引王幼学之说后亦加按语云：“然则‘差强人意’云者，乃‘甚强人意’之谓，非‘稍强人意’之谓也。”也就是说，刘秀这句话的意思是说：吴公颇能振奋人的意志，他的威望抵得上一国军队。

　　“差强人意”一语的词义在后来的流传过程中稍有变化，其所表达的语义在程度上变轻(但没有发生根本对立的变化)，变为“大体上还能令人满意”(其中“差”字的意思变为“略”、“大致”、“稍微”、“比较”)，如《宋史·刘黻传》：“比年，朋邪扇焰，缄默成风，奏事者不过袭陈言，应故事而已。幸而之纯两疏，差强人意”；明·归有光《与李浩卿书》：“少好《史》《汉》，未尝遇可以发吾意者，独此女差强人意”；清末刘鹗《老残游记》第十二回：“王渔洋的《古诗选》亦不能有当人意，算来还是张翰风的《古诗录》差强人意。”

　　近年来曾有人提出，对“差强人意”这个成语的理解和使用应从俗从众，笔者认为此说不妥：如果将该成语中的“差”理解为“不好”、“差劲”，那么该成语中的“强”字就不好解释，而且“差”(chà)与“强人意”的组合无论是在词法结构上还是在语义上都是讲不通的。其实，当我们想表达某种失望、否定的意思时完全可以用“不强人意”这个词，这一用法在古代就有，如明·李东阳《麓堂诗话·序》中即有“近世所传诗话，杂出蔓辞，殊不强人意。惟严沧浪诗谈，深得诗家三昧”这样的用例。□刘书龙