这架望远镜口径“一万公里”

　　本报讯 据《解放日报》报道 佘山之巅的25米口径射电望远镜，与澳洲、欧洲望远镜联网，在三大洲间架起了一座“万公里”口径的天文望远镜。记者9月7日从上海天文台获悉，中、澳、欧天文机构成功进行了首次跨越三洲的“实时甚长基线干涉（e－VLBI）”观测，实验持续2个小时，得到清晰观测结果，标志着我国和世界同步开展的这项天文学与航天应用技术研究取得良好开端。

　　射电望远镜状如雷达碟形天线，通过发射和接收电磁波来观测太空事物，其口径通常在几十米范围内，“视力”有限。但采用VLBI甚长基线干涉技术，将地球上不同方位的几个射电望远镜“联网”，这台“超级望远镜”的口径就相当于望远镜之间的地理跨度——数千甚至上万公里。据了解，透过全球VLBI网的高分辨率观测，身在上海就能数清伦敦拍卖行里的项链上有几颗珍珠，或者发现月球上一个足球场大小的目标。

　　实时的e－VLBI好比“即拍即显”的数码相机，能同时完成观测、传输、处理等工作。这次大跨度VLBI联网实现了这一重要科学目标，中澳台站将实时数据一并发往位于荷兰的欧洲VLBI联合研究所，当即成像。该技术非常适合观测超新星、伽玛射线等天文爆发，让天文学家捕捉到稍纵即逝的信息，也可用于对人类航天器的精密定轨中。

　　稳定传输这些巨量数据，要靠长距离宽带网络。今年4月到8月，上海天文台实验人员对佘山观测站到荷兰的洲际高速宽带网进行了数次测试。其间虽遭遇网络性能瓶颈问题，但中欧双方共同努力，最终达到了实验要求的每秒256M甚至更高速度，这几乎是普通宽带速率的2到3倍。专家认为，这是新型VLBI和下一代互联网领域间跨学科合作的典范。

　　这次实验进一步增加了我国天文台网的国际化观测经验。上海天文台已成为全球VLBI网的重要成员，今年计划与国外合作观测日本发射的绕月卫星。据悉，对于年内有望发射的“嫦娥一号”卫星，国内将首次组建VLBI网，由北京、上海、昆明、乌鲁木齐联网形成“超级望远镜”，参与38万公里外的“嫦娥”测轨，实时精确导航。与以往仅限于科研目的的观测任务不同，这将是VLBI技术直接应用于航天工程的先例。