10月4日，52岁的陕西镇坪县农民周正龙的几张照片，使得华南虎，这一消失在人类视野外已久的物种，突然成为全国性的热门话题。上世纪80年代以后，人们再也没有在野外见过华南虎实体，1996年，华南虎被联合国国际自然与自然资源保护联盟列为第一号濒危物种。也是从1980年代起，人们一次又一次坚持寻找野生华南虎的踪迹。2001年，美国人提尔森在国内进行了6个多月的野外考察，宣布华南虎作为“亚洲的骄傲”已经殒落。但野生华南虎真的就灭绝了吗？人们20年多来从未间断的野外搜索，与其说是在寻虎，不如说更是在寻找一种人与自然和谐共处的美好图景的回归？

　　搜虎20年

　　南都周刊记者 杨晓红 实习生 陈子文 广州报道

　　在广东乳阳县洛阳镇蓝屋村83岁的老人蓝季兵记忆里，华南虎可真不是什么稀罕事。老人讲：100年前，老虎多着了！听上辈人讲，每天太阳落山前，站在村里往山上看，都能看到山顶有虎在走动，春秋季它们还在山峰吼叫。

　　40多年前，年轻力壮的蓝季兵则跟村里人一起到深山古母水围猎。用造土笼的办法，关住了一只老虎。“300多斤，大家先饿它几天后，再打死，然后各家各户分肉。肠、肚不要，光肉就刮了三大担挑下山来”。

　　然而，有着丰富老虎记忆的老人们还在，野生华南虎对于老人们的孙子辈却已经越来越接近一种传说。

　　濒临灭绝的老虎

　　“华南虎在亚洲巴厘虎、里海虎、爪哇虎灭绝后，短短40年内，再次濒临灭绝处境”，华南濒危动物研究所70多岁的老研究员袁喜才，对华南虎命运一直十分关注，从上世纪80年代初至今，先后四次入山寻虎。

　　袁喜才说，上世纪40-50年代时，野生华南虎还曾广泛分布于东起闽浙、西至川西、南至雷州半岛、北及豫晋边界范围的15个省区境内，数量约4000只；经过60年代的全民灭虎、大肆捕猎后，到上世纪70-80年代时，华南虎仅存30-40只，主要分布于广东、广西、湖南、江西、福建、贵州、四川、湖北、河南等省。到20世纪90年代时，野生华南虎栖息地急剧缩减，仅分布于广东、湖南、江西、福建的部分地区，数量不足30只。

　　在上个世纪50-60年代，中国境内的老虎遭到大量人为捕杀，打虎英雄在各地频频出现。1973年，中国政府颁布法律明令禁止捕猎老虎，但此时国内原有的4000多只老虎，已经所剩无几。野生老虎濒临灭绝似乎已经到了覆水难收的地步。

　　20世纪80年代以后，国内再也没有人在野外真正见过野生华南虎。一些人开始相信野生华南虎已经灭绝。动物园内，由20世纪50-60年代捕获的6只野生虎繁衍下来的60多只华南虎，也面临着基因退化、种群衰亡之威胁。

　　“老虎活动领域大，一般可达到几十至上百公里。除了在发情期，有过两只成年虎短暂共处外，它们一向喜欢独来独往，极难被人发现；加上如今它的栖息地又被彼此分割、两只虎相遇的社群关系产生概率低，不灭绝，野生虎的处境也是岌岌可危”，袁喜才在1990年代，便系统提出了调查华南虎资源现状及拯救华南虎的思路。

　　1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟在其发布的《濒危野生动植物国际公约》中，将华南虎列为世界十大优先保护动物的第一号濒危物种。按《濒危野生动植物国际公约》规定，连续50年在野外找不到某种动植物踪迹，该物种就可以宣告灭绝。

　　20年搜虎不曾中断

　　作为一种原产于中国的亚洲虎，从生物学意义上讲，华南虎位处食物链顶端，百兽之王名不虚传；从中国文化角度看，虎与

　　广东历史上是华南虎的重要分布区。1982年，华南濒危动物研究所的老专家刘振河、袁喜才等，在国内首先对华南虎进行了长期的野外资源调查。“袁老师曾经在这片山里找到了老虎挂爪”，2007年7月，南岭国家自然保护区内工作人员在车八岭一带的大山里，还能清楚记得1980年代初的那次搜寻。1985-1987年，广东省林业厅组织野生华南虎调查。两次调查结果显示：广东地区当时约有6-8只野生华南虎存在。

　　而按照国际上承认虎存在的五个条件，一是抓到活体，二是找到尸体，三是拍到影像资料，四是有研究者目击到实体，五是有研究者发现可靠踪迹。华南濒危动物研究所当年在深山找到的足迹、挂爪弥足珍贵，然而未亲眼目睹老虎，不能不说是一个遗憾。

　　1990-1992年，国家林业部门和世界自然基金会联合组织调查，范围涵盖广东、湖南、江西、福建等省。在耗费近百万资金后，调查队伍在未见到野生虎实体的情形下，得出调查结论：估计当时我国华南虎尚有20-30只左右。

　　2000-2002年期间，国家林业部门再次组织五省调查。然而，至今调查结论一直未公布。在此期间，2001年底，美国著名老虎研究专家提尔森博士受国家林业局的委托，带领一支队伍进山搜虎。经过6个月的实地勘察与调研后，提尔森在他的报告中指出：他们在江西、湖南、浙江等四省8个自然保护区内均没有发现华南虎的踪影，找不到任何证据证明野生华南虎仍然存活。

　　提尔森回国后说，“没有捕食的痕迹，没有巢穴。中国境内所有的老虎自然保护区，几乎都被改造成了云杉和枞树林，整座森林一片寂静，甚至连鸟鸣都没有。”

　　但提尔森的结论在国内动物学界遭到了质疑。“提尔森的调查不够深入，实际总调查时间约2个月，比如其在华南虎历史分布集中的湖南、广东交界地带，1980年代还发现过老虎踪迹的这一片大山，调查的时间仅一天，其结果值得商榷”，2006年10月，当华南濒危动物研究所另一支年轻的科考队再次深入大南岭地区搜虎时，其搜虎队负责人胡慧建博士称，对华南虎如此重要一个物种的存亡与否，不应该只是简单依靠国外专家，更应该脚踏实地，进山调查后才能得出可靠结论。

　　事实上，自上世纪80年代以来，除了各级政府部门、民间大型科研单位前后五六次大规模组织进山搜寻华南虎之外，广东、湖南、湖北、四川等历史上有华南虎分布的地区，也不断零星传出发现华南虎的信息。1999年12月及2000年1月，在湖南桃源县黑山保护区内，考察队还先后发现虎粪和老虎足迹链，继而推测华南虎重现该区。直到最近的2006年1月，还有考察专家声称在湖南常德乌云界保护区境内找到了虎爪。

　　对于20多年已不再显身人眼的华南虎，国内外动物保护专家对其具体的保护路径，一度有着相当大的分野。一部分专家认为华南虎的数量如此之少，已不可能存在一个小的种群，那么即便万一发现单个的个体，也不再具有物种保护意义，而应该从基因工程方向想办法。另一部分动物保护学家则主张寻找野生个体，进而进行野化训练，以达到该物种的复壮。2003年9月1日，两只小华南虎“国泰”和“希望”，在中国虎基金会的操办下，首次跨出国门，踏上了去南非野外训练的“

　　去年10月，由华南濒危动物研究所一群科研人员组成的寻找华南虎及其南岭珍稀动物资源调查的大型野外科考项目再次正式启动。截至日前，华南濒危动物研究所的搜虎行动依然在粤湘交界的群山大岭间跋涉进行。他们初步打算用10年时间，来完成华南虎的资源调查以及实施放虎归山的野外拯救计划。