胡适：北京大学五十周年

　　历史的先声

　　我曾说过，北京大学是历代“太学”的正式继承者，如北大真想用年岁来压倒人，它可以追溯“太学”起于汉武帝元朔五年(西历纪元前一二四年)公孙弘奏请为博士设弟子员五十人。那是历史上可信的“太学”的起源，到今年是两千零七十二年了。这就比世界上任何大学都年高了！

　　但北京大学向来不愿意承认是汉武帝以来太学的继承人，不愿意卖弄那两千多年的高寿。自从我到了北大之后，我记得民国十二年(一九二三)北大纪念二十五周年，廿七年纪念四十周年，都是承认戊戌年是创立之年(北大也可以追溯到同治初年同文馆的设立，那也可以把校史拉长二十多年。但北大好像有个坚定的遗规，只承认戊戌年“大学堂”的设立是北大历史的开始)。

　　这个小弟弟年纪虽不大，着实有点志气!它在这区区五十年之中，已经过了许多次的大灾难，吃过了不少的苦头。它是“戊戌新政”的产儿，但它还没生下地，那百日的新政早已短命死了，它就成了“新政”遗腹子。它还不满两周岁，就遇着义和团的大乱，牺牲了两年的生命。辛亥革命起来时，它还只是一个十三岁的小孩子。民国成立的初期，它也受了政治波浪的影响，换了许多次校长。直到蔡元培、蒋梦麟两位先生相继主持北大的三十年之中，北大才开始养成一点持续性，才开始造成一个持续发展的学术中心。可是在这三十年之中，北大也经过不少的灾难。我今天要特别叙说北大遭遇的最大的一次危机，并且要叙述北大应付那危机的态度。

　　话说民国二十年一月，蒋梦麟先生受了政府的新任命，回到北大来做校长。他有中兴北大的决心，又得到了中华教育文化基金董事会的研究合作费国币一百万圆的援助，所以他能放手做去，向全国去挑选教授与研究的人才。他是一个理想的校长，有魄力，有担当，他对我们三个院长说：“辞退旧人，我去做；选聘新人，你们去做。”

　　民国二十年(一九三一)九月十七日，新北大开学了。蒋校长和全校师生都很高兴。可怜第二天就是“九一八”！那晚上日本的军人在沈阳闹出了一件震惊全世界的事件，造成了第二次世界大战的序幕！

　　但我们在那个时候，都感觉一种新的兴奋，都打定主意，不顾一切，要努力把这个学校办好，努力给北大打下一个坚实可靠的基础。所以北大在那最初六年的国难之中，工作最勤，从没有间断。现在的地质馆、图书馆、女生宿舍都是那个时期里建筑的。现在北大的许多白发教授，都是那个时期埋头苦干的少壮教授。

　　我讲这段故事，是要说明北大这个多灾多难的孩子实在有点志气，能够在很危险、很艰苦的情形之下努力做工，努力奋斗。我觉得这个“国难六年中继续苦干”的故事在今日是值得我们北大全体师生记忆回念的———也许比“五四”“六三”，等等故事还更有意味。

　　(因版面原因，原文有删节)