张军：理解“经济学”

　　文/张军

　　为了驾驶员的驾车需要，我们不需要在地图上把建筑物、树或者它们的颜色都标在地图上

　　眼下，经济学家名气很大，但经济学又常被怀疑无大用，名声不太好。尤其在当下中国，人们希望它能解决国家的问 题，也能帮助大家多挣些钱。但往往又会把糟糕的结果归咎于经济学的强势。这个局面的出现，当然有经济学家自身的水平问 题，也与公众不太理解经济学作为社会科学的性质有关系。

　　经济学与政治学、心理学和社会学一样，是社会科学。作为社会科学，经济学致力于弄明白这个经济世界是怎么回事 。这个经济世界是由各种各样的人构成的，因此经济学要从理解个人行为出发来理解这个经济世界。为了做到这一点，经济学 假设人是从自己的利益出发，从而对面临的“激励”做出反应。于是，经济学200多年来发展起来了一个基础理论，一般把 它叫“经济学原理”。这个原理的核心思想是，可以考察人面临的激励变化来预测个人行为的变化。

　　例如，老师给学生出了一组复习题，并告诉学生这些题目下次考试要考到的(这就是激励)。不用说，学生肯定会花 工夫来做这些题目(反应)，因为这可以考得高分。相反，如果老师也给了一套复习题，但却告诉学生这套题与下次考试无关 ，可以预测学生一定会把这些题目扔到垃圾桶里。

　　所以，经济学的基本逻辑是，如果某种行为的代价下降了或者收益增加了，这样的行为十有八九就会增加。反过来， 一个行为的代价增加了或者收益下降了，这样的行动和可能就会减少。我们知道，法律、政府政策和社会习俗等通常都改变这 个行为的代价或者收益。

　　另外，我们也要理解，作为社会学科家，经济学家的主要任务是去寻找那些与经验观察相一致的实证陈述，一般不从 价值判断上看问题。所谓实证的陈述，就是弄明白实际上一个结果主要是怎么产生出来的。因此，经济学家的理论往往都是对 “为什么”的回答。

　　要解释和理解我们看到的很多经济现象，如“为什么会有失业？”“为什么出现通货膨胀或者通货紧缩？”“为什么 电脑的价格在下降，而房子变得越来越贵？”等等，需要经济学家在基本原理的基础上去诊断和发现导致这些现象主要的因素 是什么。这个过程就是经济学家的研究过程。通常，这个研究可以分为三个步骤：第一，观察现象的特征；第二，提出解释性 的理论假说或者模型；第三，寻找验证理论的证据。

　　一个经济理论或者经济模型是对经济现象的某些方面的一个描述。它要比它描述的现实简单。理论要舍弃掉不重要的 东西。至于什么重要，什么不重要，取决于经济学家的假设。所以，假设不同，提出的理论也不一样。经济学家之间对同一现 象往往有很多的理论解释，主要就是因为强调的东西往往不一样。因为这样，理论就不是真理。它们可以相互竞争，可以错， 也可以被推翻。

　　帕金先生的《经济学》教科书里曾提到，电视上的气象地图可以用来说明舍弃掉细节对于理解这个世界是多么重要。 气象地图是一个帮助预报未来一段时间天气的模型。气象地图上显示的线叫等压线，它代表相同的气压。地图上并没有标出高 速公路或者建筑物。原因是，气象理论告诉我们，是气压的变化模式，而不是高速公路的位置决定了天气的变化。

　　所以，一个经济理论或者模型与我们使用的交通地图很类似。为了驾驶员的驾车需要，我们不需要在地图上把建筑物 、树或者它们的颜色都标在地图上。

　　卫星拍下的地图虽然更真实，但是对于驾驶员而言，却是没有价值的。

　　经济学家的任务不仅要提出解释性的理论，而且还要寻找更多更好的经验材料来支持自己的理论。一个理论解释的现 象越多越好。

　　中国正处在新的经济现象层出不穷的时代，如何抓住其中重要的现象并能很好地发展出解释的理论，是当今中国经济 学家的机遇与挑战。-