1999年，国务院公布新的《全国年节及纪念日放假办法》，黄金周制度出台。第一个黄金周实行带来巨大压力，景区人满为患。

　　2000年6月，国务院办公厅转发了国家旅游局等九部委《关于进一步发展假日旅游的若干意见》(国办46号文件)，正式确立黄金周假日制度。当年“十一”黄金周人数再度“井喷”。全国假日旅游部际协调会议制度正式启动，假日办办公室最初设在国家旅游局，旅游局局长为召集人。2004年后，召集人改由国务院副秘书长担任，并且增加成员单位到18个。

　　2004年2月，中国人民大学校长纪宝成在一论坛上提出建议：增加中国传统节日为法定假日。身为全国人大代表的他在随后的几次人代会上都提出取消“五一”或者“十一”黄金周，增加传统节日为法定假日的议案。

　　2006年，国家发改委发布的《2005:双稳健政策下的宏观经济走势》报告正式提出建议：“将每周休息两天改为休息一天，剩余的一天一起移至月末，一次休息4天，变成月月‘小黄金周’，并适当延长春节休假时间”；“取消‘五一’、‘十一’黄金周”。

　　2007年12月14日，国务院公布的修改后的《全国年节及纪念日放假办法》规定，2008年1月1日起五一国际劳动节将只放1天假，置换出的两天再增加一天，分别给清明、端午和中秋三个传统节日，各休1天。另外，春节的法定假日提前一天，从农历除夕开始。