作者　Paul　Rincon

　　：：译者　黄义务

　　中国神舟七号飞船的发射，等于向老牌太空强国发出一个讯息：中国正迅速上升。中国已发射了嫦娥一号到月球，并计划到2010年发射登陆月球表面的探测器。但是，推动中国太空努力的动力是什么？

　　华盛顿智库海军分析研究中心专家成斌表示，经济原因是最主要的。他解释说：“从民用角度讲，这是在促进高技术的研发。”

　　另一个驱动力是外交。庞大的太空计划能向其他国家展示中国已登上世界舞台。成斌说：“这跟奥运会的主办、蓬勃发展的经济和外汇储备世界第一都是相一致的。”接着是军事上的原因：能用一枚火箭发射多颗卫星的国家，也就能把多个弹头放到一枚火箭上。

　　不过，成先生认为，中国的载人航天应该与太空计划其他部分分开来看。他说：“载人航天是个奢侈项目，是一个富国的标志。从航天实力来讲，这使得中国领先于其他亚洲国家。”

　　载人飞船还能起到为该国商业发射能力做广告的作用。如果中国对自己的航天技术自信到可把其公民送入太空，那么这意味着发射别国的卫星肯定也是安全的。“毫无疑问，这是一个关系到威望的工程。”华盛顿国家航空航天博物馆航天历史部高级主管罗杰·劳纽斯博士说，“我想中国进入载人航天领域的原因，跟美国和苏联1961年时一样。这是技术的展示，也是向世界表明他们不输给其他人——这对于他们来说非常重要——的方式。”

　　中国在航天领域的稳步进步，无疑凸显美国宇航局面临的挑战。此外，与中国不一样，欧洲航天局也没有研制自己的载人航天运输系统。不过专家们表示，认为中国正跟美国或其他传统航天强国，进行一场新的太空竞赛的说法不免离谱。

　　成斌说：“这不是上世纪60年代。我们没看到中国接连发射载人飞船。他们努力确保每一次都不失败。”劳纽斯也认为：“说到与中国人在太空领域的竞争，美国没有以前那种关注或兴趣，我不认为欧洲也视此为问题。确实有太空竞赛，但是在亚洲。是在中国、日本，可能还有韩国，肯定还有印度之间……中国可能占据领先位置，但其他国家实力也不俗。”

　　此外，虽然中国是第三个将人送入太空的国家，但与美、俄相比还有相当距离。劳纽斯说：“他们此次进行了太空行走，但一次出舱不代表整个航天工程。”

　　(：：英国广播公司9月25日)