我最早下海的时候是1988年的4月份。提前几个月我已经跑了，我给单位写了个申请书，就是能不能给我停薪留 职？单位很生气，说你也不跟我商量，就跑了。所以我就唯一得到了一个组织部门的红头文件，当我接到这个红头文件的时候 ，说关于潘石屹除名的通知，就被除名了。当时我除名以后，也不知道除名意味着什么，我专门查了一下干部管理条例，除名 是一个处分，就是警告，严重警告，除名再上面就是开除了，所以我这是第二严厉的处分。

　　下海了总得给自己树立远大目标吧，最早的时候是我从东三环经过，当时我就看到了长城饭店，觉得这个建筑太漂亮 了！外面是玻璃幕墙的，而且是大的花岗岩的石头，我觉得这个建筑特漂亮。可是就是在这个长城饭店的边上，是农民的白菜 地。然后我走在东三环上，我记得两边是白杨树，农民还在晒着玉米，从有了北京饭店，再加上马路两边的白杨树和晒着玉米 ，就能感觉这个地方特别不协调。

　　后来，我是偶尔到一个报纸上看到了一片报道，有一个媒体记者，他说他在傍晚的时候，拍到一个朝鲜半岛的照片， 就是从三八线为界，南朝鲜这边是灯火通明的，北朝鲜这边是灯光特别地稀疏，他就说这个地区的GDP，实际上和他傍晚时 候灯光的明亮程度有很大的关系。所以我就从西边开着车，往东边走，每一次绕着二环过来，到了东边的时候，发现是灯火通 明的，一到了西边的话就没有光了，我觉得可能主要是东边使馆区也比较多，涉外的饭店也比较多，到了晚上的时候是灯火通 明的，还有一些酒吧。可是开车绕回来，到了西边，基本上大部分的都是政府机关，政府机关的人士加班的习惯在十年前是很 少的，所以一到了晚上，就看到楼房黑乎乎的。

　　所以我在西边开发完一个项目之后，就把所有的注意力全都挪到国贸附近这个区域去。到处找投资，我印象最深刻的 是，有一次，美国一个最大的房地产公司的老板来了中国，因为我老婆在华尔街工作过，就来约着跟他们见面，见面的时候我 就想说服他。这样大的老板，住在国贸饭店的，中国大饭店的行政层，我们就在大堂里面等着他，我想他是租了一个最漂亮的 车，最起码是个奥迪车，结果他们夫妻俩和另外一个人，三个人，坐着一个黄颜色的面的来了。我打开门一看，这个面的里面 脏得不得了，其实这是全世界一个特别大的老板。

　　然后呢我就想，这外国人真不注重，是吧？一般我们坐的时候，都觉得面的不是特别安全，当时北京街上面，黄颜色 的面的是多得不得了，我们为了安全，我们都坐个夏利，夏利车就算比较高档的，全世界这样大的老板来，而且他和老婆，和 另外一个助理，三个人坐着这样一个面的就来了。结果我就跟他谈，谈了半天，他说他不来投资，我跟他说如何好，还带着他 去参观了一圈。他老给我提各种各样的问题，他说这是工厂区，土有没有污染，我说土有污染，我们可以挖走，他还是不同意 。最后我常常回想起来，可能他是坐错车了，如果他要是坐个夏利来的话，有可能他就投了，因为当年就坐了这个面的，他对 这个投资环境，估计太差了。

　　时间拖到1995年，那一天是下着毛毛雨，地下的泥也非常地多。当然选好这块地之后，基本上我们的同事都来反 对，我让他们去看一看，说这个地方怎么可能开发，我说这实际上是一个非常好的地方，今天来看的话，这块地方，确实是非 常好的一块地方。当时北京市政府决定把这些严重污染的项目要搬走了，二锅头酒厂呢，实际上当时是处在一个半停产的状态 ，周围还有好多的工厂，大概有十多个工厂，我们做那个是比较早了，应该是第二个做的，第一个做的应该是国贸，国贸是八 十年代做的，九十年代我们开发的。

　　1999年的时候，有了一批从美国回来的年轻人，就说这个世界上要变了，到底怎么变了，说是因为互联网的出现 要来到了，我就仔细地想一想，就是说，如果这个世界变了的话，建的房子也应该变，这个房子的变化不是简单的，说是有一 个宽带入户，然后这样的东西，实际上是人的生活方式都在变，因为有了互联网了，居住的空间和办公的空间，可以融合起来 ，所以我们就起了SOHO。其实这个SOHO，当时起这个名字出来以后，就是这个办公的空间和居住的空间，这样一个边 界模糊了，当然提出这个的话，批判的声音也非常地多，可是市场是特别认可的。

　　然后我记得中央电视台有个节目，北京电视台也有个节目，天天在报道，就觉得我建的房子骗了别人。最后我说冤枉 ，这不是我骗了别人，实际上是政府的标准里面，允许这样一种添加剂，可是这种添加剂，在精装修的房子做完之后，这个氨 味散不出去，大概有七十多户吧，最后我们也做了赔偿。这个时候现代城的知名度一下就提起来了，当时我就特别地担心，就 是现代城在人们的口碑中是不好的，说是屋子里面有氨气的味道。结果没有想到等我们到2000年的过元旦之后，销售得特 别好，因为前两年我们销售都是非常地艰难，就是一个星期我们销售了八套房子，把我们高兴坏了，一个星期可以销售出八套 房子，可是在SOHO现代城啊！客户排着队，这个时候我就特别兴奋，就说是销售房子的时候，还有人来排队？这我就跟我 老婆说，“你看我们房子销售火了，都来排队！”她说“你可不要雇上一些人去排队，说这个东西特别不好的！”我是真的排 队！不会是我们雇的人排队！我记得国贸那个地方，刚开了一家星巴克的咖啡，就送点咖啡吧，暖和暖和，大概第二天一早我 们就开始销售，排队的大概排了十几个小时。就开盘前一个星期，销售超过十个亿人民币，在当时的话，一个项目销售十个亿 人民币，确实是一个天文数字。当时反正是特别兴奋，就是全公司上下的话都特别兴奋。