在北京旧的城市格局中，皇城根是一个具有特殊地位的所在。

　　具有800多年历史的皇城根儿下发生过无数风云激荡的故事。这里蕴藏着北京最为密集的历史信息，也记录着近三 十年来北京人生活变化的足迹。一座伞顶灰色二层小楼，是中国最早使用自动交换机的局所。这里保存着目前世界上惟一完整 的步进制交换机组，

　　1994年7月21日深夜，东黄城根电话局的职工将所有线路从旧系统割接到了新系统上，电话交换机的声音彻底 消失。北京迎来了电话装机高峰，北京人逐步告别了通讯依靠公用电话和电报的时代，迎来了家用电话、大哥大、BB机和未 来的手机时代。

　　通讯手段的进步，只是城市完成第二次升级的一个侧面。亚运村的横空出世，标志着北京进入更加辉煌的历史阶段。

　　九十年代初期，由第十一届亚运会引发的城北开放阔步进行。以此同时，北京开始进行大面积的旧城改造。北京城市 未来的格局与肌理正在成形。社会更加开放，人们更加热切地投入对新生活的追求。

　　荒凉的北城地区变成市民向往的高尚社区；建筑师吴良镛成功地对东城区菊儿胡同进行了改造，建筑师、建设者、居 委会、老居民、新住户，一起经历了一次古老胡同焕发新生的奇妙过程。

　　《渴望》叙说了普通老百姓的愿望和梦想，成为标志性记忆。在90年代初期社会思潮和时尚趣味的转型年代，《渴 望》所表达出的北京人对平安幸福生活的渴望，不仅仅是一曲旧价值和老年月的挽歌。

　　本集还激情洋溢地表现了北京最具召唤力的人文新风景——天安门广场上的国旗升降仪式。从这时起，每天凌晨，各 地到北京的旅行者，来到这个世界上最大的广场，期待着一个激动人心的典仪的开始。漫步在晨曦中的广场，可以感觉到脚下 大地母亲的铿锵脉搏，心中有种特别的激情在涌动。