论坛，因一个足球帖成名，而后便几乎与中国互联网的发展同步。1997年的萧瑟秋风中，痴迷足球的福州男人老榕携同样痴爱足球的9岁儿子飞到大连金州看世界杯预选赛。中国足球不争气，兴高采烈的他们最终以失望收场。老榕随后写了一篇几乎让所有球迷落泪的文章《大连金州没有眼泪》，贴到了当时四通利方的论坛上。这篇帖子旋即传遍了体育界和网络界。

　　这让众人第一次感到论坛巨大的力量和传播效应。之后的几年，新浪、搜狐等门户网站力挺论坛，天涯、西祠胡同以及猫扑等后起之秀逐渐兴起，近年甚至连搜索巨头百度也建立了“贴吧”，加入互联网社区行列。后来兴起的博客，则与论坛一脉相承，皆具社会属性。

　　人人都可以在网络社区激扬文字，可以书写博客，他们成了另一种意义上的记者或者“议员”。或许正是看到这一改天换地的变革，2006年美国《时代》周刊将“网民”评选为年度风云人物。自然，渴望表达的中国网民也被包括在内。

　　但网民质量的反差也造成了泛娱乐化和庸俗内容大量充斥互联网，而缺乏成熟的舆论领袖更使得整个群体容易冲动，这一问题在论坛中尤为明显，并间接影响到现实社会。2006年发生在猫扑社区的“铜须门事件”，众网民声讨婚姻出轨，但又突破道德底线，大揭当事人隐私。与之相关的“人肉搜索”，一度游走在群情激愤和个人隐私之间。

　　中国互联网协会理事长胡启恒院士更乐见公共舆论力量在网上的崛起。她说，随着网民数量增长和网民结构的渐变，互联网的发展趋势是日益走向成熟，其主要用途正从娱乐休闲转向对社会生活更具重大影响的方面，尤其是，“中国的网民似乎与生俱来喜欢在网上谈论国家大事。”

　　实际上，仅在被称为“公共事件元年”的2007年，多起公共事件的解决，互联网起到了至关重要的作用。从年初重庆沙坪坝那幢孤独的房子和房顶上挥动的国旗，到山西黑砖窑床上那些伤残的童工，直至年底的呆板“华南虎”照片，无不是发端于网络舆情。

　　由此，普通民众探寻真相和表达意见的能力呈增强之势。借助网络有意无意间营造的这一公共社区，网民成为中国社会与政治生活中正在出现的新力量。

　　胡启恒评价说，互联网让“群众”不再抽象，群众的意见在网上，大家都看得见，也能感同身受，是互联网诠释了“群众是真正的英雄”。

　　从大教堂到大集市

　　著名互联网评论人方兴东将社会传播模式的变迁比喻为“从大教堂到大集市”，意指人人出入自由，网上无等级。

　　这一生动比喻的一个背景是中国政治的民生化。互联网打破了传统社会架构下的官民沟通壁垒。一些人大代表、政协委员和官员上网“微服私访”，问计于民。每年全国两会期间，人民网、新华网等都会开设栏目，邀网民向领导人提问、建言。

　　去年十七大召开前夕，一则“强悍”的帖子直挂人民网“强国论坛”首页。帖子内容说：“总书记，请来强坛跟网民说说心里话！”发贴人署名“小火龙”。

　　同年，《人民日报》发表文章《党政官员，直面网络时代》说，互联网为“‘堵不得’的信息渠道”。今年年初，新华社发文说，中共中央政治局进行第三十八次集体学习，主题是：世界网络技术发展和我国网络文化建设与管理。

　　今年6月20日，胡锦涛出现在了强国论坛。无疑，数量已超两亿的中国网民，对此深感意外，但他们旋即就兴奋地拥抱了这个大惊喜。

　　视频中，胡锦涛身着白色衬衣，神情轻松。

　　“平时我上网，一是想看一看国内外新闻，二是想从网上了解网民朋友们关心些什么问题、有些什么看法，三是希望从网上了解网民朋友们对党和国家工作有些什么意见和建议。”这番话很快得到了网民的热捧。

　　代表数万网友向总书记近身发问，“强国论坛”的主持人刘红承认自己刚开始有些紧张。但她的紧张没有持续多长时间，因为当她握着总书记的手说“我左手代表网友，右手代表版主，双手欢迎您”后，胡锦涛马上脱口说道“我也是你的网友”，在场的人都笑了。

　　“小火龙”也获得了一个提问的机会：“网友们在网上提了不少的意见和建议，您能看到吗？”

　　“网友们提出的一些意见、建议，我们是非常关注的。我们强调以人为本、执政为民，因此想问题、作决策、办事情都要广泛听取人民群众意见，集中人民群众智慧。通过互联网了解民情、汇聚民智，也是一个重要的渠道。”胡锦涛说。

　　有媒体注意到，网友提问中有“喜欢哪种运动项目”等个人爱好类问题，但更多的是有关户籍制度改革、房价、股市等政策或民生热点。

　　无论从哪个角度来看，这一事件都被认为是中国高层对互联网在中国政治新生态中所起作用的认可。而国家领导人向网民听取意见，自然也对各级政府官员的执政理念和方式，提出了新的要求。

　　网友们送给了胡锦涛“中国第一网民”雅号，也有网友直呼总书记“胡哥”，称总理为“家宝大哥”。在国家行政学院教授汪玉凯看来，这让人感到亲切。

　　上月，人民网特别制作的“什锦八宝FANS圈”上线，总书记和总理的粉丝们网上安家。这被解读为官方对民间网络文化的正式认可。

　　那时候，在颐和园东路一户民居中，淘宝网商宁长云正登录QQ谈笑风生。她和其他众多普通人一样，是胡锦涛总书记的网友。

　　本报记者 张瑾 本专题与新浪网合作