让致病基因沉默，令病毒基因休眠。2006年，一个叫克雷格·梅洛的美国人摘取了当年的诺贝尔医学奖，也为世人提供了一个令人振奋的消息———运用RNA（核糖核酸）干扰机制，人类有望攻克艾滋病与癌症。

　　昨天，这位伟大的科学家来到四川，为地震中受灾的13名四川大学华西医学院的学生捐赠奖学金，鼓励这些学生和他一起探讨人类战胜顽疾的健康之路。在激情的演讲过后，梅洛教授接受了本报记者的专访。

　　在世的最年轻诺奖得主

　　高耸的鼻梁，微卷的黑发，笔挺的西装，和人们传统印象里满头白发的诺奖得主相比，克雷格·梅洛显得异常年轻。由于在基因干扰及基因沉默现象研究领域的杰出贡献，今年47岁的他是目前在世的最年轻的诺奖得主。

　　昨日上午，在把10万美元奖学金颁给13名学生后，他开始回答一个所有人都想问的问题———“怎样才能得到诺贝尔奖？”

　　“我能得到诺奖，是因为这条小小的蠕虫。”透过屏幕上五彩的基因螺旋和一条条蠕动的小虫，他开始解释什么叫基因干扰。“所谓基因干扰，就是通过某种方法阻碍或者抑制基因的复制和反应。这种方法可以用来抑制和干扰病毒基因，从根本上治愈疾病。只要我们掌握了这种方法，未来，癌症、艾滋病都不再可怕。”

　　因为梅洛发现了控制基因信息流通的基本机制，在他的研究发表8年后，诺奖评审委员会就向他抛出了绣球，获奖速度之快令人叹为观止。2006年获得诺奖时，有媒体称，梅洛的研究“像是在清晨打开窗帘，然后一切都一目了然了”。因为，人类终于开始从基因的视角去了解和对抗疾病。

　　渴望为女儿治病的父亲

　　能拿到诺奖，爱好、坚定的信念，以及持之以恒的努力缺一不可。梅洛用自己的故事讲述了这些元素的重要性。

　　梅洛的父亲是一名古生物学家，因此他笑称他是被恐龙骨引入科学世界的。童年时，他经常跟着父亲在美国西部寻找化石。从那时起，他就迷上了远古时代、地球历史和人类生命的起源等问题，并对生物科学充满了兴趣。

　　但不幸的是，梅洛的女儿在1岁多时就患上了1型糖尿病，需要不断注射胰岛素来保持健康，“我每天深夜都会起床检查女儿的血糖，因为担心她可能在熟睡中走向死亡。”正是循着对科学研究的兴趣，以及医治女儿疾病的强烈渴望，梅洛坚持了10多年的研究，终于发现了控制基因反应的奥秘。

　　癌症和艾滋病都可以治愈

　　事实上，梅洛的研究之所以可贵，是他提供了一个治疗疾病的新途径。

　　据他介绍，通过在动物身上的实验，已经证明，可以通过基因干扰的方法使导致胆固醇升高的基因“沉默”，从而达到治病的效果。目前，病毒性疾病、眼疾、心血管代谢性疾病等方面的临床试验已经开始进行，预计几年后，就会有一大批新药产生。同时这一方法为病毒性肝炎、艾滋病和肿瘤等人类顽疾的治疗指了一条新路。

　　“现在我们治疗癌症的办法就是化疗，可化疗也会伤害人体的正常细胞，让病人非常痛苦。如果人类可以按拟定的方式来关闭那些致病基因的功能，也就从源头上治愈了疾病，也减少了病人的痛苦。”

　　梅洛认为，未来医疗保健的发展方向将依照个人的基因构成来安排用药，实现每个人的医疗方法都有所不同，真正实现“因人用药”。此外，这一方法还可以通用在所有生物体上，例如，通过基因抑制使植物抵抗病虫害，从而减少农药在农产品中的使用，保证食品安全。

　　面对面

　　希望和四川大学

　　建立长期合作关系

　　成都商报：你的研究对普通人来说意味着什么？

　　克雷格·梅洛：世界上有很多种疾病，RNA干扰机制能为治疗这些疾病提供新的有效办法。

　　目前，RNA干扰机制还只在动物身上进行实验。RNA干扰机制的发现加速了人类对基因研究的速度，因为我们可以通过逐个关闭人体细胞中的基因，来认识每个基因的功能。以癌症为例，把癌细胞里的基因逐个关掉，逐个测试，可以发现哪些基因导致了肿瘤的发生和病人的死亡，也可以发现哪些基因对癌细胞起到了抑制作用。我们可以通过RNA干扰，使那些有害的基因从此“沉默”，以此达到杀死癌细胞的目的。

　　成都商报：你的研究让人看到了治愈癌症、艾滋病等疾病的希望，但这个希望什么时候才能变成现实？

　　克雷格·梅洛：这将会是一个漫长的过程。我欣喜地发现，在北京、上海、广州等城市，许多顶尖的中国科学家正在为之努力，发展极其迅速。中国政府也为此投入了大量人力、物力和财力。在美国，一个新的发现到研制成药至少需要10年时间，但在这里，我觉得时间至少可以缩短一半。

　　这次和我一起来的高光坪博士目前就在研究基因治疗。治疗一般有两种方法：一是把RNA干扰表达程序直接送进细胞，但这样的稳定性不好，效率也比较差；另一种是以病毒为载体，把病毒中的有害基因关掉，植入能够表达RNA干扰的顺序，有效递送到细胞中去，实现长期稳定的RNA干扰作用，达到治病的目的。

　　成都商报：有没有在四川建实验室或收学生的想法？

　　克雷格·梅洛：这次来正是为了这个事情。目前正在和四川大学谈合作。我们希望能建立一个长期稳定的合作关系。关系建立后，我会经常来成都给学生们讲学。

　　本报记者 王冕 汪玲