深圳大学教授、音乐史专家谷勇谈起近30年流行音乐发展第二阶段1989年到1998年的10年表示，这个阶段流行音乐的主题是文化反思，代表作是“西北风”。谷勇认为，这个阶段是中国流行音乐至关重要的10年，“1988年刚好是改革开放10年，那个时候全国出现了一股‘文化热’，学术界集中在讨论中国的文化究竟怎么走，是全盘西化还是走中国自己的有特色的道路。这一时期的电影以《黄土地》、《红高粱》为代表，音乐上则出现了‘西北风’。如《信天游》、《黄土高坡》、《我热恋的故乡》。”胡月、杭天琪、范琳琳是这一风格的代表歌手。

　　在“西北风”猛烈地刮过之后，音乐上出现了一个间歇期，在1992年到1993年，这一阶段出现了许多红色经典歌曲的翻唱，比如《红太阳颂》，刘欢、毛阿敏等大腕都唱过这类歌曲，这实际上是一种文化上的回归。“在上世纪90年代中期，人们不再专注于文化向何处去的问题，而是更多地寻找心灵的平静。这一时期的歌曲不再是呐喊和震撼，而更像是文化上的按摩，安抚人们焦躁不安的心灵。”谷勇说。

　　上世纪90年代后期，民族化的音乐再度出现，谷勇认为这一阶段是“西北风”的后效应，“如《回到拉萨》、《青藏高原》、《天堂》等，都是受‘西北风’的影响，‘西北风’是用陕北民歌，而它们是用藏族、蒙古族的民歌。可以说‘西北风’影响了整个上世纪90年代的创作风格，人们开始更多地关注本民族的音乐，流行音乐开始民族化了。”