虽然当年九嶷山学院的成立，引起社会的高度关注，但“出身卑微”的事实则早已注定，从1981年到2005年，在成立之后长达24年的时间中，没有取得学历教育的资质，按今天的话说，这所民办大学其实长期从事的是自考助学非学历教育，还谈不上民办普通高校。

　　客观上说，在1999年高等教育大扩招之前，在高等教育毛入学率不到10%的教育环境中，从事以上教育的民办学校，如果能够精心耕耘，还能通过招生收学费，自给自足，勉强维持生存，或者，即便国家决定扩大招生规模，但把主要扩大规模的任务交给民办学校、社区学院，而不是把这一任务交给公办学校、重点大学，这些民办学校将获得发展壮大的生机。但公办学校大幅扩招的决定，不但让从事学历教育的民办教育，顿感压力，更是把以上这类民办教育机构的生存空间一点点蚕食。

　　更令民办大学无法接受的是，虽然2003年出台了《民办教育促进法》，但它并没有从根本上促进民办教育。相反，依托公办学校成立的“独立学院 ”，从2003年到2006年短短三年多时间中，发展到318所，在校生146.70万人，这已经远远超过经过25年时间发展才形成的“正宗”(指完全靠民间资金举办)民办普通高校278所，在校生133.79万人的规模。而且，我国的民办大学，确乎“纯粹”意义的“民办”，与国外私立大学照样可以获得国家部分投入、教师和学生享有同等待遇不同，我国政府对民办大学几乎没有任何办学资金投入，不少民办大学的学生很难申请到国家助学贷款，也难以享受公办大学生同等的待遇。

　　“Tobe，ornotobe”，这对民办教育机构来说，是个问题。除了公办学校对生存空间的挤压，在招生体制中，本科民办大学几乎清一色地位于本科第三批次招生(第一批次为公办重点大学，第二批次为公办一般本科院校)；高职专科民办大学则在第四批甚至第五批(也被称为专二批)招生，这也就向社会宣示，它们都是三、四流学校；在培养过程中，按理，已经在招生制度中落后的民办学校，可以办学特色取胜，可是，没有课程设置自主权、学科专业设置自主权的民办学校，其实是对公办学校的办学亦步亦趋。少数民办大学能在这样的环境中站稳脚跟，实属不易。

　　我国高等教育的发展，其实需要大批民办大学，这已经毋庸置疑。民办大学的发展之路，如此坎坷、如此狭窄，值得深思。而让民办大学走上良性发展之路，从根本上说，需要调整教育发展战略，把民办教育真正作为教育发展的重要组成，给予民办学校与公办学校完全一样的办学地位，包括打破学校按录取批次录取学生的方式，实行民办学校与公办学校的自由竞争；给予高校充分的办学自主权，让民办学校以特色办学吸引生源，同时获得社会力量的办学捐赠。

　　□熊丙奇(上海交通大学教授）