本报北京11月26日电（记者周欣宇）中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳及其同事近期发现了处于起源阶段的早期龟类化石，揭示了长期困扰学术界的“龟甲形成之谜”。2008年11月27日出版的国际顶级学术期刊《自然》将详细报道这一重大发现，并为此配发特约述评文章。

　　这批原始龟类化石发现于贵州省关岭布依族苗族自治县距今2．2亿年前的晚三叠纪早期地层。研究表明，这些古代龟类具有细密的牙齿以及雏形状态的甲壳结构，故而被命名为“半甲齿龟”。

　　论文第一作者、中科院古脊椎所副研究员李淳介绍，三叠纪时期的龟类化石在世界上极为罕见。此前公认的三个属种分别发现于德国、泰国和阿根廷，但是所有这些化石种类都已经与现代龟类非常相似，无法为其起源提供充分的线索，因而长期以来龟类起源没有直接的化石证据，科学界只能通过现代龟类的胚胎发育和少数体表具有甲片的古代爬行动物化石来推测。

　　《自然》杂志配发的特约述评文章称：李淳等人的发现，尽管还可能存在不同的解释方式，但是“为解决目前在爬行动物演化研究上的最大的谜团，提供了全新的证据，改变了人们关于龟类演化的传统观念。”