湖南卫视坐上省级电视台老大的位置，说起来道理简单，基本经验有二：一个相对合理的机制，把人的创造力解放出来；一个清晰准确的定位，知道自己干什么合适。

　　但这样一个简单的道理，不是谁都能够悟到，不是谁都能够做好。魏文彬和他率领的“电视湘军”，耗时十余年做到了这一点。

　　风光背后的艰辛，如鱼在水，冷暖自知。

　　“撒向人间都是沙”

　　在湖南广电系统内部，关于他们的老领导魏文彬，有一个故事流传甚广。

　　1991年，刚刚升任湖南电视台台长的魏文彬前往湘西山区调研，那是一个青山绿水的小镇，小河从镇子当中流过，层层叠叠的吊脚楼沿河而建，一条青石铺就的小街蜿蜒曲折。对于这样的山乡风情，出身湘北山村的魏文彬颇感亲切。

　　夜幕降临，魏文彬走出招待所，沿街独自散步，走了一会儿，一阵喧闹吸引了他的脚步。循声走近一看，那个场景让他终身难忘：一间杂货店的柜台上，摆着一台小小的黑白电视机，放的正是湖南电视台的节目。电视机前，密密麻麻全是人，坐的坐，站的站，观众的队伍沿着青石小街蜿蜒开去，后面的人其实只能看见一片雪花白。即便这样，大伙还是看得津津有味，有如过节。

　　山乡的贫困和民众文化生活的贫乏让魏文彬动容，可电视上播放的节目却让他这个台长无地自容。他日后在接受《魏文彬和他的电视湘军》一书作者黄晓阳采访时说：“当时播的是我们的一个专题节目，就是我讲的那种文化不高、知识不多、情感也不佳的节目，在那里故作姿态、无病呻吟。我看了觉得汗颜，觉得无地自容，看得我的脸阵阵发热。撒向人间都是沙啊，这就是我们的节目现状。”

　　回到长沙，魏文彬将自己的师兄刘学稼请进书房，谈及湘西所见，魏文彬说，面对观众近乎饥渴的文化消费需求，如果电视台只能提供那样的节目，他们这些电视人可谓“罪莫大焉”。两人立即着手策划一档新节目。

　　然而，即便在他自己掌控的“一亩三分地”，变革的努力也举步维艰。他和刘学稼策划的新节目叫《我说湖南》，台长发话说要办嘛，各部门都答应得好好的，可真正等到刘学稼要用人用钱了，一路都是打太极的。就这样，这个节目胎死腹中。

　　魏文彬认识到，一切问题的根本在于机制。电视台收入高，凭领导打招呼批条子进来的人不少，而一些真正有才华的人却没有用武之地。一个朝阳产业，却有着一个老旧的“折磨人的机制”、“养懒汉的机制”。

　　建经视创“特区”

　　不惑之年的魏文彬穷而思变，历史也正好在这个时候给了他一个更大的机会和舞台。1993年春，魏文彬出任湖南广电厅党组书记、厅长。

　　改革就从机制创新入手。在对湖南电视台人员、节目进行大规模调整的同时，魏文彬酝酿着一个更大的动作：在湖南电视台之外另起炉灶，以全新的机制创建湖南经济电视台。

　　今天看来，这套当时建立起来并不容易的新机制其实并不复杂：实行全员聘用、采用按劳分配的薪酬制度。广电厅作为主管单位，除了管台长、管导向、管效益之外，对内容生产、栏目设计、工资分配一概不管，既不给钱也不给人，连办公室都不给一间。

　　按照魏文彬的设计，有如深圳、珠海之于中国，这家新的电视台就是他的一个“特区”，在这里取得经验之后，再用这个经验去改造湖南电视台乃至整个湖南广电系统。

　　1995年1月，时任湖南电视台对外部副主任的“湖南骡子”欧阳常林在公开竞聘中胜出，出任经济电视台台长，从此成为魏文彬的左膀右臂，并于今年接替魏文彬担任湖南广电局党组书记、局长一职。

　　1995年底，经济电视台开播。魏文彬的“特区”建设被证明是成功的，一旦有一个比较合理的机制，人的创造力是无穷的，欧阳常林带着一支100多人的队伍干得热火朝天，节目内容甚至远远超过1000多人的湖南电视台，收视率一路走高，迅速超过湖南电视台和此前的省内收视老大长沙电视台。他们贷款2800万元起家，第一年创收3000万元，第二年6000万元，第三年达到1亿元。

　　如今，虽然作为“电视湘军”旗舰的湖南卫视声名在外，但在湖南省内尤其是长沙地区，经济电视台的收视率老大位置却在多年以来牢不可破。

　　不仅如此，湖南卫视的多档王牌节目，都被认为创意源头在经济电视台：《快乐大本营》被认为学习了经济电视台的《幸运3721》；《超级女声》则被认为在诸多环节借鉴了经济电视台的《绝对男人》和《明星学院》。经济电视台创办的娱乐脱口秀《越策越开心》，平民趣味竞技节目《奥运向前冲》等名牌节目，更是在名声打响之后“搬家”至湖南卫视。

　　虽然经济电视台的影响力受制于地域因素，但十多年来，这片“试验田”的产出是丰硕的，它在体制方面的创新对于湖南卫视的刺激和借鉴意义，也在日后逐渐显现。

　　从《快乐大本营》出发

　　湖南卫视真正为外界瞩目，始于《快乐大本营》。1997年1月1日，湖南卫视上星，半年后，这档综艺节目开播，一经推出即令人耳目一新，观众的胃口悄然间得以改变。

　　此前，央视综艺节目《综艺大观》和《正大综艺》已经火爆多年，这类节目“如同一场隆重的宴会，它是观众心目中的贵族”，讲究的是明星非凡才艺的展示，他们打扮光鲜、谈吐不凡，主持人亦气宇轩昂、字正腔圆。但这些节目不太注重互动，观众只有仰视、欣赏的份儿。

　　《快乐大本营》的出现在很大程度上改变了人们对电视节目的看法，主持人玩得疯狂，观众看得轻松，普通老百姓动不动还可以上到节目中秀一把，电视节目开始走到普通民众中来了。

　　“以前主持人在镜头里不允许说错一个字。当时我经常说错，我说错了就跟大家说哎呀我错了，人家还会觉得小姑娘挺可爱挺真实的。”2007年初，已经离开湖南卫视的李湘在回忆她主持《快乐大本营》的经历时如是说。

　　据《快乐大本营》现任制片人龙梅介绍，在当时人们的理解里，电视节目就是高雅的、唯美的、让人欣赏的。因为有亲属在台湾，她有机会看到一些台湾娱乐节目的录像带，感觉很受启发：电视节目还可以是这个样子的！后来参与创办这档节目，这些台湾娱乐节目就成了她很重要的借鉴和思考对象。在这个新的舞台上，明星们开始放下端着的架子，学会用一种放松的方式去表达，直到和普通人一样，在舞台上玩得不亦乐乎。

　　在如今的《快乐大本营》，主持人、嘉宾、观众之间互相逗乐已是基本元素，“快乐精灵”谢娜乐得在舞台上打滚也并不罕见。十年前，这样的场面恐怕难逃棒喝：成何体统！

　　和后来的《超级女声》遭遇一样，《快乐大本营》在迅速取得收视率的巨大成功后，一面是克隆者风起云涌，一面是批评和责难如影随形，直到后来，非议才逐渐消停。

　　对于湖南卫视而言，《快乐大本营》的意义不言而喻，这不仅仅是一档连续11年来在同类节目中一直稳居收视第一、造就了李湘、何炅的名牌节目。湖南电视台副总编辑、总编室主任李浩称，《快乐大本营》已经成为整个频道的标杆和王牌节目。

　　正是在对这档节目的持续培养和经营中，湖南卫视逐渐找准了自己的位置，2002年，他们将自己的目标确定为“锁定娱乐、锁定年轻、锁定全国”，并在之后提出了“快乐中国”这一响亮的口号。李浩透露，他们在选定这个口号时，一度考虑过直接使用“快乐大本营”这一名称。