1978年，刚刚从“十年文革”中走出的汽车工业整体依然孱弱，当年全国轿车加上越野车年产量不过5000辆，这甚至比不上国外大公司一天的产量，不过，就在同一年，中国汽车业开始了“请进来”或“走出去”的对外交往，而邓小平同志也以他政治家特有的高瞻远瞩批准“轿车可以合资”，随后，上海大众、北京吉普、广州标致成为了中国第一批合资汽车企业。

　　交流的大门：30年前初露端倪

　　1978年，一汽在有关部门的支持下，组织20多名工厂的管理人员用半年时间对日本11个汽车厂逐一进行对口学习考察，并第一次引进了丰田生产方式，回国后在全厂和全行业进行推广。而丰田中国总代表服部悦雄也回忆说，一汽与丰田建立联系后，丰田曾在上世纪80年代派专家去一汽去“诊断”工厂，提出改造方案，并促成了日野与一汽解放在变速箱技术上的合作。

　　同样在1978年10月，美国通用汽车公司董事长亲自率领代表团来华。访问了在十堰的二汽。在双方探讨重型卡车技术引进项目时，他用了“jointventure”这个词，建议中国最好采用“中外合资”的形式来经营。邓小平在简报中建议搞合资经营的内容旁，批上了“合资经营可以办”。这就是中国“合资企业”的由来。这个批示，一下子冲开当时禁锢着中国人的思想禁区。而国内的一汽、上汽等企业也开始频繁地与大众、克莱斯勒、丰田、美国汽车公司等国外车企接触、谈合作。

　　其中，上海汽车厂提出：“引进一条轿车装配线，改造上海轿车厂，年产15万辆，大部分出口赚汇。”在与厂商广泛接触后，上海汽车与大众汽车合资谈判有了积极推进。

　　●“合资”的绿灯：小平同志助力推动

　　1982年，经国务院批准，成立了有行业管理职能的经济实体——— 中国汽车工业公司。而中汽公司刚成立，就正式向国务院提出报告，要求自己生产轿车，以满足国内“公务用车的需要”。刚开始，报告上去之后如泥牛入海，了无踪影。后经很多波折，报告被送到邓小平手中，而邓小平在中汽引进轿车的项目报告上批示：“轿车可以合资。”小平同志以他政治家特有的高瞻远瞩，为中国轿车生产开了绿灯。

　　后来，曾担任中汽公司总工程师、总经理的陈祖涛回忆说，当时中汽公司的建议遭遇了不少阻力，部分领导的观念还比较保守，认为“轿车是资产阶级生活方式，决不能为它开绿灯”，甚至有人表示，“对轿车生产就是要像计划生育那样严格控制，一辆也不准多生产。”

　　从今天国内对轿车生产的认识和热情来看，可以说，小平同志的思想超前20年。而在党的十二届四中全会关于第六个五年计划的建议中，汽车被作为国民经济“支柱产业”，写进决议。随后从1984年1月到1985年7月，中国第一批三个轿车合资企业北京吉普、上海大众、广州标致相继成立。

　　北京吉普：第一个吃“合资螃蟹”的车企

　　北京吉普的中方前身为北京汽车厂，北汽在国内也算是一家很有历史的大厂，1959年就曾推出自动挡轿车与一汽红旗争当国庆10周年检阅车，最后“惜败”给红旗，而从1965年开始，北汽开始生产越野吉普车，当年推出210，后根据各方意见“升级”为经典的212，在毛主席亲自乘坐过后“名声大噪”，成为全国县团级干部的主要用车。

　　上世纪80年代，生产了近20年212的北京汽车厂，在小平同志发展汽车工业可以合资的思想指导下，开始与美国汽车公司(AMC)谈合作，并于1983年5月5日，双方正式签订合作协议，美方占31.55%的股份，中方占68.45%的股份，1984年1月15日，北京吉普公司正式开业，成为国内第一家合资车企。

　　北京吉普成立后的发展并不是很顺利，中美双方在管理、车型开发上都有矛盾，尤其在1985年11月，才运转一年多的北京吉普因为“外汇风波”闹得停产半年，据介绍，按照当时“外汇平衡”政策，外汇支出需有等量的外汇收入。由于北京吉普手头的外汇收入不足，开不出外汇支付信用证，美国汽车公司发出的1080台CKD汽车散件停留在港口，不能入境。而这一风波影响极大，甚至一度惊动了中美高层，此后虽然北京吉普引进了切诺基，但产销量及市场份额一直上不去，而专家也表示，“只生产越野车的局限，很难让北京吉普做大”。