“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础。”这是我国教育事业改革开放30年来的写照。30年来，我国教育事业取得跨越式发展，国民素质显著提高，教育公平制度建设显著加强，更多困难群体受惠。从1986年颁布义务教育法起，经过10多年奋斗，我国在2000年实现了基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲(简称“两基”)目标，“两基”人口覆盖率超过85%，2007年进一步扩大到99%，跻身于免费义务教育水平较高国家行列。2004年，国家西部地区“两基”攻坚计划启动。中央财政投入100亿元建设8300多所寄宿制学校，解决学生“进得来”的问题；实施“两免一补”政策，解决学生“留得住”的问题。 2006年9月1日，修订后颁行的《义务教育法》明确规定，“实施义务教育，不收学费、杂费”。这一年，西部农村首先实施义务教育经费保障机制改革。2007年春天，这项改革推行到全国农村；同年秋季，全国农村义务教育在免交学杂费的同时，还免收教科书费，1.5亿学生因此受益。2008年春天，16个省区市和5个计划单列市进行免除城市义务教育学杂费试点。到了秋季，所有城市免除义务教育学杂费，至此我国形成了城乡统一的义务教育普惠制。