我们毫不犹豫地给予网民一个凸显的位置，正是他们，使2008年成为名副其实的“网络问政年”。网民已经成为群体性社会一个重要的组成部分，并且具有担当起维护公共利益重任的更大的可能性。与这种宝贵的可能性相比，我们宁愿在宽容中期待网民的表现更加成熟而担当。

　　还记得“小火龙”吗？虽然多数人可能不知其为何方神圣，但一起标志性的政治事件却令人们记住了这位网民。

　　2008年6月20日，通过人民网强国论坛的视频直播，中国网民首次在网络上实现了与胡锦涛总书记的在线交流。在回答网友“小火龙”的提问时，胡锦涛正视着电脑屏幕，认真地说：网友们提出的一些建议、意见，我们是非常关注的。我们强调以人为本、执政为民，因此做事情、做决策，都需要广泛听取人民群众的意见，集中人民群众的智慧。通过互联网来了解民情、汇聚民智，也是一个重要的渠道。

　　——国家领导人不再只和户口本身份的民众打交道。网络、网民开始具有强烈的政治意味。执政党已经承认，网民的政治参与正在成为中国民主发展的一种重要形式。

　　中国目前拥有世界第一数量的网民。在一个群体社会形态日益凸显的时代里，网民这个群体可以说是最独特的。这个群体的外延是模糊的，因为每一个进入虚拟世界的人都可以叫做网民。《时代》2006年曾将网民作为年度人物，彼时的封面题目就是一个单词：You。他也没有统一的价值立场或利益立场，可谓五花八门，无奇不有。网络的技术特点也决定了发帖、“灌水”、“口水和拍砖齐飞”等一套独特的“议题”选择模式。网络对我们社会的影响刚刚开始。

　　网络的虚拟性、直白性和即时性，带来了一系列问题，比如：网络民意到底在多大程度上是随意的？人肉搜索和个人隐私的界限在哪里？网络虚拟社区生命体功能对个人是否会形成另一种“专制”？人们对此一直争论不休。

　　忌惮于网络的放大效应，在一些人眼里，甚至出现了“网络暴民”。一句漏嘴的心里话，可能就在网络里爆炸成一起严重的公共事件。但反之，一些事后证明并不为虚的举报，也确实是被网络放大后才震醒了难辞其责的“典守者”。其实，对于任何新兴的科学技术，人们总是可以凭借理性或者想象推断出最坏的结果。最终无非就是哲学上早已有之的“异化”难题。

　　然而，不同的语境下谈论同样的问题可能就会南辕北辙。当现实世界里，人们拿权力或者强势者毫无办法的时候，从虚拟世界里进行一点突破，岂不是天大的好事？令人们难以忍受的是现实世界的无奈，而不是对虚拟社会的不可知的恐惧。正是从这个意义上说，此次公共利益年度榜，我们毫不犹豫地给予网民一个凸显的位置。网民已经成为群体性社会一个重要的组成部分，并且具有担当起维护公共利益重任的更大的可能性。

　　在社会矛盾和社会问题集中爆发期，在多灾多难和突发公共事件的时刻，尤其是在故意隐瞒真相或者习惯于“以我之昏昏对人之昭昭”的时候，网络问政已经成为一股潮流。重庆最牛钉子户、山西黑砖窑案、厦门PX项目缓建、华南虎照片风波、汶川大地震中国红十字会捐款风波等一系列事件中，网络舆论充分展现了自己的影响力。在正式的记者招待会上，记者根据网络消息提问，或者官方对网络消息作出回应的现象已经司空见惯。在我们这样一个并不充分透明的社会里，网络、网民成了最可能逼近真相的最“廉价”、“安全”的途径。网络的追问可以说是随时随地，漫天遍野。而将不公事件挂到网上去，对想作不平鸣的人来说，只是举手之劳。

　　同样“廉价”的是，在人际关系日益疏离，社会自治不成熟的情况下，网络，或者说变成网民，成为克服集体维权“搭便车”的重要手段。曾记否，开发商为了加强宣传效果，积极开通小区业主论坛。意想不到的是“麻烦”也随之而来，开发商的任何信息都会迅速在业主中间流传。以前业主们入住好久都素不相识，而现在只要发个帖子，一群陌生人很快就熟悉起来。集体行动的自组织能力越来越强。

　　而到了岁末，随着经济形势日益严峻，以网民身份出现的“民间智库人士”又活跃起来。演绎了古老中国爱情悲剧绝唱的梁山伯和“同桌的你”祝英台，现在被网民用作化名贴出雄文，为广东东莞“沉重的肉身”寻求解脱之道。邀请网民“当面拍砖”，也成了一些地方施政的一道靓景。谁能说，以后就不会真的“不会拍砖的领导不是好领导”？官员抢着坐网民建言的“沙发”，不是坏事。

　　对于转型期群体性社会而言，网络、网民无疑具有两重性。一种是多了申诉渠道，一种是社会运动动员的便捷工具。对为政者来说，毋宁说是怀揣喜忧参半的心态看待这个新生事物。这正如各级官员会认真对待接访，但对群体性事件却唯恐避之不及一样。网络不一样的地方在于，无论过滤系统多么发达，帖子只要存在一瞬间，它的自我复制和传播机制就开始发挥作用了。当然，我们也难以断言，一些地方是否会吸取别样教训，在一次网络式的集体行动后，下次就将类似集体行动彻底消灭于萌芽。

　　如果不拘泥于一时一事，那么，革命导师恩格斯的话对于执政者如何看待网络、网民仍有启发意义：“在黑格尔那里，恶是历史发展的动力借以表现出来的形式。这里有双重的意思，一方面，每一种新的进步都必然表现为对某一神圣事物的亵渎，表现为对陈旧的、日渐衰亡的但为习惯所崇奉的秩序的叛逆，另一方面，自从阶级对立产生以来，正是人的恶劣的情欲——贪欲和权势欲成了历史发展的杠杆。”对于网络、网民来说，重要的是前者，贪欲和权势欲正是其要反对的，与之也无关。 (赵 义)