1979年，两岸相互隔绝30年后，台湾开始允许民众赴港澳旅游，但这样零星的交流极为有限，并严令旅游者不得从港澳经转大陆。

　　彼时，刚恢复常态的大陆开始积极举办学术研讨会，推动两岸的文化交流，并欢迎台湾年轻人到大陆学习、工作。据新华社1980年8月21日报道，1978-1980年共有34名在海外留学的台湾学生到大陆定居，一些年轻人也开始到大陆来从事短期研究工作。

　　1987年，蒋经国开放民众“有限度”地赴大陆探亲奔丧，两岸年轻人交流机会大增。令世人关注的是1988年新加坡“亚洲大专辩论会”上，复旦大学与台湾大学辩论队在决赛场上相逢，最终复旦夺冠。台湾《中国时报》曾报道，“场下，两岸对手对彼此充满好奇，临别前还互留了地址。”同年，大陆首次派出5名青年学者赴台访学参观。

　　1992年始，台湾逐渐降低交流门槛，但要求两岸学生交流须为在校学生，且须团体出行。至此，各种各样的夏令营、演出团、书法绘画比赛在两岸开始积极互动。据台湾海基会统计，1992-1994年间，大陆有292名年轻人赴台交流。

　　但双方交流长期仅限于此类短期互动。在李登辉时代与民进党八年执政期间，认可大陆学历与招收大陆留学生始终未获进展。其间，1996年时任“教育部”部长吴京首次邀请学者探讨承认大陆部分高校学历的可行性，很快被李登辉叫停，并被免去职务。而大陆始终欢迎台湾年轻人赴大陆读书。至1997年，台湾共有三百多人到大陆攻读研究生。

　　2004年连战访问大陆后，两岸高校的交流迅速升温，不再局限于夏令营和演出，国际高校间经协商相互交换学生的惯例开始适用于两岸高校学生。

　　厦门大学是最早派出赴台交换生的高校之一，当时由于台湾官方态度不明确，台湾高校校长还不敢直接签协议，校长间的书信往往相当于书面协议。

　　据台湾“教育部”统计，2005年有92名大陆学生赴台研修，2006年上升至212名。大陆学生可旁听课程、查阅资料、跟导师做研究，部分专业可安排实习。2007年，台湾将陆生的滞留期从两个月延长至一学期。大陆交换生可以参加选修课程的期末考试，试卷和学分可带回供学校参考或直接转学分。

　　台大教授张锦华告诉记者，“这是大部分台湾高校的诉求。台大要开放，要增强与外界的交流，要跻身世界100强，怎能排斥大陆学生？”

　　2008年5月，马英九出任台湾“总统”，他的就职承诺——承认大陆学历、到大陆招收学生——迅速提上日程。他说，“承认大陆学历才是爱台湾。”

　　最新消息是，约2000名大陆学生最快明年可赴台读书，另外两项变化则已敲定，一是今年年底起，大陆赴台交换生的学习时间从一个学期延长至一年；二是明年起，台湾高校将赴大陆及金门马祖地区办授课分校。

　　下月中旬，2008年下半年的几百名大陆交换生即将返回大陆，由于赴台前须定好返程机票，他们还得中途经转香港。但从明年初起，大陆的交换生与留学生们就可直飞台北，他们不用再经历持续了半世纪的人为空间隔阂。