1978年5月，经中共中央批准，北京电视台改称中央电视台，英文缩写CCTV.但正式定名的《新闻联播》，却在这一年的1月1日就通过电波发向了全国。

　　一档承载了诸多特殊意义、具有崇高地位和经济价值的电视节目，也从此走进了国人的生活。

　　如今，很多人“每晚7点开电视看新闻”的习惯，大约就发端于此时。

　　筹备开播

　　主播“只闻其声不见其人”，访美国同行引进“提示器”

　　1978年1月1日，当天值班编辑黄一中手写的一张“电视新闻播出串联稿”上，满是勾勾画画的箭头和圆圈，这张纸上记录的是第一期《新闻联播》的主要内容：共5条新闻，加上配乐和切换时间，全长20分钟，头条是《邓副主席出席国务院办公室招待会，同外国专家欢庆新年》。

　　开播后，由于当时电视台没有录像机，新闻画面用电影胶片拍摄下来送到直播间，一边播放带子，一边同步配音解说，播音员本人并不出现在节目画面上，“只闻其声，不见其人”。

　　《新闻联播》首任男主播赵忠祥记得，这样的情况持续了两年，直到1979年底，他的面孔才第一次出现在《新闻联播》上。“第一次上镜，屏幕上只有我一个人，后来不久改成一男一女两人播报新闻。”双人搭档主播的形式一直沿用至今。

　　“当时我们要具备极强的文字辨别能力，(新闻稿)都是手写的，上面可能有20个编辑的字迹”，赵忠祥说，节目直播中有时还会插进临时来稿，重要信息容不得半点差错。

　　赵忠祥回忆，1979年他跟随国家领导人去美国访问，看到美国的新闻播音都使用了“提示器”，就是摆在镜头和播音员之间的一块屏幕。赵忠祥回国后立刻向台里打报告，引进了这种实用设备，才摆脱了“低头看稿”的紧张状态。

　　《新闻联播》开播之初，由于当时的电视信号主要依靠微波线路传输，容易受地理因素影响，无法覆盖全国。1980年10月，第十次全国广播工作会议做出决定，“各级广播电台、电视台、县广播站”，必须转播央视《新闻联播》。

　　地位提升

　　发布中央政令，审片室电话可直通中南海

　　1982年9月1日起，中央明确规定，将重大新闻的发布时间从20点提前至中央电视台《新闻联播》的播出时间19点，重要新闻将首先在《新闻联播》中发布。

　　这标志着中央电视台首次成为独立的新闻发布机构。之前，中央政令和重要信息的发布渠道，以《人民日报》和中央人民广播电台为主。

　　据《南都周刊》报道，《新闻联播》是中央电视台惟一享有专用审看间的节目，每天下午，分管新闻的副台长和新闻中心主任要在这里审看当天待播的样片。

　　一位多次送审样片的资深记者这样描述审看间里的场景：“沙发中间的茶几上有两部引人注目的电话，其中一部是可以直通中南海的红机。”

　　《新闻联播》权威地位的确立，伴随着电视这一新兴传播媒介的迅速普及。在受众数量迅速增长，而节目生产仍处于相对匮乏状态的20世纪80年代，《新闻联播》几乎成为亿万电视观众每天必看的节目。数据显示，1986年，《新闻联播》收视率为35%左右，到1988年，上升到50%以上。

　　而且，包括邓小平、李先念、邓颖超、胡耀邦等许多领导人，也都是《新闻联播》的忠实观众，他们在许多场合都表达了对该节目的兴趣和关注。

　　随着影响力与日俱增，地方电视台报送央视播出的节目内容和数量的增加，《新闻联播》引起了各地党政领导的高度关注。

　　市场化改革

　　广告时段供不应求，催生天价广告“标王”

　　改革开放之前，电视台是纯粹的事业单位，经费来自国家拨款。1979年，上海电视台首开“播出广告创收”之先河，广告收入很快成为电视台的主要经济来源。

　　当时，央视许多节目里也都有广告，惟独《新闻联播》不插播广告，只在随后播出的《天气预报》里有一条5秒钟的广告。改变这一局面的，是1991年起任央视台长的杨伟光，他在任期内实施了一系列电视改革，包括《新闻联播》的市场化改革。

　　1993年，两家企业同时点明要《天气预报》中间的5秒钟广告，央视就又追加了一条5秒钟广告。1994年1月，这个时段的争夺愈发激烈。于是，杨伟光拍板，在《新闻联播》和《天气预报》之间，一举增加了30秒广告。同年4月，这个时段的广告又增加到60秒，仍然供不应求。