什么是“提前返乡”？

　　腊月十九(1月14日)，刘文革的兄弟赶到家，第二天兄弟二人把先人下葬了，请全村老少吃了一顿豆腐饭。刘文革的兄弟回家坐的是从福州开往合肥西的K322次列车，在火车上得了感冒。村卫生室的医生来吊了好几天水。他带着嗡嗡的鼻音说，福建平武一带的石材加工厂都是做的出口生意，但到他回家的时候为止，出口的单子并没有受多大影响。他所在的工厂并没有裁减员工。这位年近40的农民工只认识自己的名字。他回家的车票是厂里代买的，有座，车上人倒没有往年那么挤。他从来不看报纸，也不知道报纸上说的提前返乡的事。

　　生于1978年的雷小明带来了迥然不同的消息。这个年轻人娶了一个湖南姑娘做老婆，现在她一口地道的安徽口音，和雷小明老家的姑娘如出一辙。这让雷很有面子。他们在深圳生的女儿已经4岁了，今年是头一回在老家过年。他鼓捣了一阵子笔记本电脑，因为装的盗版软件没有汉化，他感叹自己英语不好。他在深圳一家电子厂上班，为步步高的产品做配套。他比刘文革的兄弟迟两天动身，坐的是从深圳开往泰州的列车。这班车从深圳经赣州进入江西境内，几乎是穿越整个江西省，经南昌和九江进入安徽，最终经合肥往东抵达江苏的泰州。雷小明的同事以湖南和江西人居多，在深圳关外星罗棋布的电子厂里，很多人因为订单减少提前回湖南和江西过年去了。他所在的那家厂能够保全订单，是因为步步高的产品线主要面向国内市场。他保住了宝贵的工作机会，为此感到很庆幸。

　　深圳和东莞是最早被怀疑会出现失业潮的地方。2008年10月，香港合俊集团下的两家玩具厂倒闭，老板跑路，7000名员工一夜失业。尽管地方政府一再澄清，东莞的企业倒闭数目并不比往年更多，但因为广东的制造业比中国其他地区更加面向出口，媒体仍然怀疑这个有数百万外来务工人员的地区将面临更加棘手的失业难题。而整个广东的外来务工人员，据广东省工会2007年提供的数据，有3000万人以上。这也使得广东成了衡量金融危机带来的失业问题的一个风向标。然而，迄今为止，并没有大规模的失业调查可以显示这个对判断中国经济至关重要的数据。

　　要30岁的打工仔雷小明说出那些提前回家过年的同行的人数是不可能的。即使是各地的劳动部门也无法掌握这个随时变动的数字。缺乏数据，尤其是经过公认的调查方法得出的数据，使得评估金融危机对中国就业的影响变得很困难。

　　有媒体称，因金融危机的影响而提前返乡的农民工有1000万人左右。但何为“提前”，是否失业，什么是“金融危机的影响”，都缺乏说明。这种含糊的指称无益于澄清事实，反而使得事实更加模糊。

　　1000万的说法，存在复旦大学劳动与社会保障研究中心教授陆铭的笔记本电脑里，不过这并不是唯一的说法。陆铭的电脑里还有各种各样的数据。上至劳动和社会保障部，下至各省市政府，乃至不同的研究机构，都掌握了自己的一套农民工提前返乡的数字。这些数字被写进报告，用作各级政府制定政策的依据，但是并不通用。对陆铭这样的研究者来说，他无法采信这些数字中的任何一个，作为自己讨论就业问题的依据。

　　这些数字中，最权威的是中央农村工作领导小组办公室主任陈锡文2月2日在新闻发布会上公布的：根据农业部在15个省、150个村进行的抽样调查所得数据，中国1.3亿外出就业的农民工中，有15.3%，也就是2000万左右的农民工“由于经济不景气失去工作或者还没有找到工作就返乡了”。

　　几个月前，2008年的暑假期间，陆铭曾经到昆山去调查过《劳动合同法》对就业的影响。那时候，大规模失业是个不存在的问题。昆山的企业处在严重缺工的情形当中。形势逆转得太快了，研究者在现实面前变成了无头苍蝇。

　　雷小明对眼下的工作并不满意，也并不看好深圳。他担心萧条最终将波及到他自己，所以准备离开深圳，到昆山去碰碰运气。在电话里，他详细地询问了一个在昆山上班的初中同学的情形。但听到的消息比东莞还要糟糕。

　　他的同学最近跳了槽。他本来所在的涂料公司主要为福特公司的汽车供应汽车油漆。在金融危机的中心，包括福特公司在内的三大汽车巨头几乎和已经倒闭的雷曼兄弟一样，是摇摇欲坠的最危险的大厦之一。底特律的萧条迅速传导到了中国昆山，那里的涂料生产厂已经开始裁员，唯一幸运的是，雷小明的同学在裁员之前离开了那里。

　　真实的数据在哪里？

　　迄今为止，中国还没有出台一个专门针对农民工失业的方案。不仅如此，由于传统的失业率统计并不包括农民工在内，要弄清楚农民工失业的现状和前景，都是一件困难的事情。在春节之前，一些地方政府纷纷在辖区内设立农民工创业园，据称，这是试图帮助返乡的农民工在本地创业。听上去，这既能增加本地的GDP，又能够就地消化就业问题，但这对经济和就业是否真有所帮助，目前还不得而知。这很有可能是那些即兴、短命而不切实际的政治创想中的一种。

　　人力资源和社会保障部曾向各省市的劳动和社会保障厅下达了一个通知，要求在2008年的最后一个星期中，在北京、上海、东莞和深圳等26个城市中进行企业春季用工需求调查，并在指定的“劳务输出工作示范县”进行农村外出务工人员就业情况调查。通知要求，每个城市至少要调查100家企业的用工需求，每个县对100名以上的农民工进行就业调查。

　　这次调查的数据尚未公布，而此前的失业率统计的可靠性经常受到怀疑。即便动机是诚实的，因为调查和统计的技术手段落伍，并且行动滞后，经济学界怀疑调查数据能否反映客观现实。

　　在出台更有远见和成效的政策之前，零碎和不真实的数据将歪曲危机的真实面目。对研究人员、决策者和媒体来说，要有效应对可能存在农民工大规模失业问题，中国首先需要一个高效、独立而透明的信息收集与发布系统，以帮助他们看清问题的真相。-