牛玉琴，1949年1月出生，全国人大代表、治沙劳模。

　　20多年来，这个普通的农家妇女，凭着战胜沙害的坚强信念，在毛乌素沙漠南缘的茫茫沙海里植树近2000万株，将7300多公顷荒沙变成了绿洲，将风沙逼退10多公里，被誉为“治沙女杰”。

　　从“一棵树”到2700万棵，从11万亩茫茫荒沙到林草覆盖率达80%，陕北治沙英雄牛玉琴创造出惊人的奇迹，国家林业局拨专款在她的院子里修建起“牛玉琴治沙博物馆”。

　　“全国十大绿化标兵”、“全国三八红旗手”、“全国治沙英雄”、“全国劳动模范”、“联合国优秀林农奖”…… 从她所在的陕西省榆林市、靖边县到联合国，她共获奖46项，成为获奖最多的中国农民。她还是全国十届人大代表、中共十七大代表。

　　这个淳朴贤淑的妇女有一种与生俱来的宠辱不惊：“我治沙种树，不是奔着这些荣誉去干的。最初就是为了吃饱肚子，摆脱贫困。把荒沙治绿了，党和人民肯定我，给了我这么多荣誉。其实，这是我的责任，我要当好致富的带头人，沙漠绿化的带头人。”

　　1966年，17岁的牛玉琴从定边县嫁到了靖边县。丈夫家在靖边县东坑镇金鸡沙村的荒漠上。家里是想象不到的穷困：婆婆患有精神病，常年神志不清；房有两间，但只有一个炕；常吃草籽、荞面皮、树叶子。生性好强的牛玉琴，发誓要凭劳动改变这一切。她编筐，扎扫帚，织毛袜。每次赶集，她总能扛回两三根盖房用的椽子。正月结婚，十月，她就和丈夫在房子边上接了一间小房，终于有了单独的炕……

　　“说起吃过的苦，三天三夜也说不完。没有党的好政策，没有地种，个人就是再有心劲，也改变不了苦日子啊。”牛玉琴常常这样感叹。

　　1982年，靖边实行包产到户的生产责任制，她家只分了些沙边边地，虽然窝心，但总算有了奔头。牛玉琴和丈夫张加旺先用架子车拉来好土盖在沙漠上，然后施肥种粮，但肆虐的西北风有时一夜就能把改良好的地覆盖成沙漠。为了挡沙，两口子试着在地畔种了几棵树苗，没有想到全部成活。牛玉琴喜出望外，将她的地边全部种上了树，树长起来了，沙挡住了，庄稼丰收了，做饭用的柴火也有了，终于吃上了纯粮食的饭。牛玉琴信心大增，后来，她养猪，因猪瘟养猪不成，她又养鸡，过了一年就发展到250多只。1983年，她的鸡蛋收入1000多元，那是她见过的最多的钱。接着，她又在地上打主意，沙漠上可以栽活树，而种树有多种收益，但是，她不敢栽，怕政策变。1984年冬天，靖边县决定将全县的荒山荒沙划拨到户，承包治理。牛玉琴和丈夫商量，咬咬牙承包了一万亩荒沙，开始一棵棵地种树。1988年丈夫因病去世。但牛玉琴并没有倒下，她带领3个儿子和儿媳及孙子继续植树治沙，后来又承包了10万亩荒沙，并将它们全部披上了绿装。

　　牛玉琴是中国妇女的骄傲，但她是“富林子、穷劳模”。谁能想到，她的11万亩林子价值已愈几千万，生态效益更是不可估量。她的治沙事迹感动了众人，人们纷纷解囊，资助她的治沙事业，而她将这些捐款全部用到补苗固沙、改善基础设施和村民生活上，自己的生活不仅异常俭朴，而且还负债百万元。

　　然而就是这个“穷劳模”，却给金鸡沙村带来了巨大的变化。她利用她的社会威望和名人效应，四处争取资金，兴办公益事业，着力改善生产生活环境。1993年她争取到资金90多万元修建起东坑中学两栋教学楼，1995年争取资金1 9万元为金鸡沙村通了电，1997年争取资金5万元为两个村民小组安装了自来水，2000年争取资金30万元为本村3 80户村民安装了电话和电视装置，2001年筹资60万元搬迁来自于山区的24户贫困户，2004年筹资520万元铺通了进村的12公里柏油路，沿途5个村的1万多群众沾了“老牛”的光，走上了致富路……

　　年近60岁的牛玉琴现已“四世同堂”。她虽然做过3次大手术，但仍经常在沙漠里补苗、种草、拉车、担水、送粪，是个从来闲不住的人。她带领全家14口人一心扑在治沙事业上，小儿子大学毕业回家搞治沙科研，大孙子在大学学林业专业。同时，她走村串户指导群众治沙致富，让东坑片片沙海变成绿洲。

　　牛玉琴是个重感情的人，时时刻刻思念丈夫张加旺。她把自己投资兴建的小学叫“旺琴小学”，把育苗基地叫“加玉林场”，把沙漠公路叫做“望青路”，以此纪念和她共患难却未能同甘甜的丈夫。经历了无数风雨和坎坷的治沙女英雄，有着如此柔美的情感世界，犹如她手植的绿树和鲜花，蓬勃而绚烂。