北洋军阀政府对学生进行镇压。1919年5月4日当天捕去学生32人，旋由蔡元培以身家作保，营救获释回校，但当局下令要查办北大，要各校将被释学生送交法庭讯解，并放流言中伤蔡元培。蔡元培乃于5月10日悄悄离京出走。