美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员18日开展升空以来第五次太空行走，完成对哈勃太空望远镜的大修，并于美国东部时间19日上午将其“释放”入太空。耗资约10亿美元的大修完成后，已在太空服役19年的哈勃望远镜预计能继续服役5到10年。

　　哈勃退休前最后一次维修

　　在哈勃退休前，最后一次触摸它的是宇航员约翰·格伦斯菲尔德和安德鲁·福伊斯特尔。他们在18日的太空行走中为哈勃更换了三块电池、一个恒星追踪传感器和热屏蔽罩。

　　整个维修过程相对顺利，最大的意外发生在更换绝缘材料时，宇航员没能回收旧的绝缘材料，只好任其在太空中飘远。好在这些材料不会对航天飞机造成危害。

　　如果没有意外发生，格伦斯菲尔德和福伊斯特尔很可能是最后触摸哈勃的人。美国现役的3架航天飞机明年就将退役，新的航天器比航天飞机小，而且没有“捕获”哈勃的机械臂，不大可能执行维修哈勃的任务。

　　任务快完成时差点出纰漏

　　耗时大约7小时的太空行走就快完成时，格伦斯菲尔德不小心撞上哈勃的一根天线，将天线罩撞掉。“天啊，我感觉糟透了！”格伦斯菲尔德说。不过地面控制中心告诉他，天线没事。将天线罩复位后，格伦斯菲尔德说：“不好意思，哈勃先生，祝你一路顺风。”

　　宇航员们预计于22日返回地球。通过5次太空行走，宇航员们为哈勃更换了相机、电池、陀螺仪、对接环、光谱仪等设备。总耗时37小时。维护工作完成后，哈勃的服役期有望最少延长至2014年。

　　由于任务较危险，美国国家航空和航天局专门让“奋进”号航天飞机在发射架上待命。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号将上天营救。

　　仅新相机就价值1.32亿美元

　　此次大修哈勃总耗资大约10亿美元。新安装的设备大约价值2.2亿美元，其中，新安装的广角相机价值1.32亿美元，天文学家可望利用它观测到宇宙诞生后5亿年至6亿年时的场景。大修之前，哈勃可以看到宇宙诞生后约8亿年的场景。

　　除了新相机，新安装的“宇宙起源光谱仪”是眼下人类在太空中灵敏度最高的光谱仪，哈勃将可以利用它提供宇宙中遥远天体的温度、密度及运行速度的精确数据。

　　■资料

　　哈勃太空望远镜

　　——从头到脚几乎换遍

　　经历5次大修，哈勃的能力比刚上天时强大百倍，从头到脚的“器官”几乎换遍。美国宇航局哈勃项目主管普雷斯顿·伯奇说，哈勃身上眼下还是有一些最初上天时的部件，但“从很多方面来说，它已经是一台新的观测设备”。

　　哈勃太空望远镜于1990年进入太空，是观测成果最为丰富的天文仪器之一。不过由于哈勃望远镜在服役期间多次出现设备故障和老化迹象，宇航员此前已4次乘坐航天飞机上天对其维修，代价很高。美国、欧洲联盟和加拿大正联合开发下一代太空望远镜詹姆斯·韦布望远镜，有望于2013年发射升空，替代哈勃。王丰丰/新华社