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美耗资10亿完成哈勃望远镜大修

http://www.sina.com.cn  2009年05月20日01:05  新文化报

  美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员18日开展升空以来第五次太空行走,完成对哈勃太空望远镜的大修,并于美国东部时间19日上午将其“释放”入太空。耗资约10亿美元的大修完成后,已在太空服役19年的哈勃望远镜预计能继续服役5到10年。

  哈勃退休前最后一次维修

  在哈勃退休前,最后一次触摸它的是宇航员约翰·格伦斯菲尔德和安德鲁·福伊斯特尔。他们在18日的太空行走中为哈勃更换了三块电池、一个恒星追踪传感器和热屏蔽罩。

  整个维修过程相对顺利,最大的意外发生在更换绝缘材料时,宇航员没能回收旧的绝缘材料,只好任其在太空中飘远。好在这些材料不会对航天飞机造成危害。

  如果没有意外发生,格伦斯菲尔德和福伊斯特尔很可能是最后触摸哈勃的人。美国现役的3架航天飞机明年就将退役,新的航天器比航天飞机小,而且没有“捕获”哈勃的机械臂,不大可能执行维修哈勃的任务。

  任务快完成时差点出纰漏

  耗时大约7小时的太空行走就快完成时,格伦斯菲尔德不小心撞上哈勃的一根天线,将天线罩撞掉。“天啊,我感觉糟透了!”格伦斯菲尔德说。不过地面控制中心告诉他,天线没事。将天线罩复位后,格伦斯菲尔德说:“不好意思,哈勃先生,祝你一路顺风。”

  宇航员们预计于22日返回地球。通过5次太空行走,宇航员们为哈勃更换了相机、电池、陀螺仪、对接环、光谱仪等设备。总耗时37小时。维护工作完成后,哈勃的服役期有望最少延长至2014年。

  由于任务较危险,美国国家航空和航天局专门让“奋进”号航天飞机在发射架上待命。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险,“奋进”号将上天营救。

  仅新相机就价值1.32亿美元

  此次大修哈勃总耗资大约10亿美元。新安装的设备大约价值2.2亿美元,其中,新安装的广角相机价值1.32亿美元,天文学家可望利用它观测到宇宙诞生后5亿年至6亿年时的场景。大修之前,哈勃可以看到宇宙诞生后约8亿年的场景。

  除了新相机,新安装的“宇宙起源光谱仪”是眼下人类在太空中灵敏度最高的光谱仪,哈勃将可以利用它提供宇宙中遥远天体的温度、密度及运行速度的精确数据。

  ■资料

  哈勃太空望远镜

  ——从头到脚几乎换遍

  经历5次大修,哈勃的能力比刚上天时强大百倍,从头到脚的“器官”几乎换遍。美国宇航局哈勃项目主管普雷斯顿·伯奇说,哈勃身上眼下还是有一些最初上天时的部件,但“从很多方面来说,它已经是一台新的观测设备”。

  哈勃太空望远镜于1990年进入太空,是观测成果最为丰富的天文仪器之一。不过由于哈勃望远镜在服役期间多次出现设备故障和老化迹象,宇航员此前已4次乘坐航天飞机上天对其维修,代价很高。美国、欧洲联盟和加拿大正联合开发下一代太空望远镜詹姆斯·韦布望远镜,有望于2013年发射升空,替代哈勃。王丰丰/新华社

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