美国国家航空航天局（NASA）于美国东部时间18日17时32分成功发射月球勘测轨道飞行器以及月球坑观测和传感卫星。这次探测活动是美国重返月球计划中首批探月任务。

　　发射任务耗资5.83亿美元

　　按美国航天局计划，月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星当天搭乘“宇宙神-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

　　航天局设定3个发射窗口，分别始于美国东部时间17时12分、17时22分和17时32分。受气象条件影响，两个探测器在当天设定的最后一个时间窗口发射成功。

　　航天局希望，这次耗资5.83亿美元的发射任务能为美国宇航员2020年重返月球奠定基础。

　　月球探测器携载7种“武器”

　　自1972年美国“阿波罗”登月计划完成最后一次登月任务以来，人类再没有光顾过月球。美国航天局2006年公布2020年重返月球计划，目标是到2024年在月球上建立永久基地。月球基地建成后将能保障宇航员在月球上连续居住180天。

　　两个月球探测器将执行多项月球探测任务。月球勘测轨道飞行器大小与一辆宝马Mini Cooper汽车相当。它携载7种探测设备，探测任务预计持续一年。进入预定轨道后，它将利用携带的微型雷达对月球进行拍照、观察月球辐射环境并测量月球表面温度。借助它传回的图像数据，科学家将绘制出比以往更完整、更清晰的三维月球“地图”，以更好地勘测月球资源、搜寻适宜登月着陆点。据介绍，找到安全的登月着陆点可能是这次探测任务中最重要的一项。

　　将探寻月球水冰存在的线索

　　航天局专家说，除搜寻适宜登月着陆点外，两个探测器还将探寻月球水冰存在的线索，这对进一步探索月球意义重大。

　　月球坑观测和传感卫星将两次撞击月球表面，探寻月球坑里是否存在可以转化为水的冰。航天局希望，月球勘测轨道飞行器以及月球坑观测和传感卫星能在这次探测任务中找到月球是否存在水冰的“直接证据”。

　　航天局官员说，找到水冰存在证据或月面能永久反射太阳光的区域，将是在月球上建造太阳能电站、为今后建立月球基地提供支持的重要一环。

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　　月球坑观测和传感卫星如何撞月

　　月球坑观测和传感卫星实际上由两部分组成：守望者飞船和半人马座火箭，前者较为智能，但质量稍小，因此其撞击力也相对较小。按计划，发射4个多月后，半人马座火箭和守望者飞船将先后撞击月球极地区域。

　　半人马座火箭将首先撞击月表。预计它将撞出月球极地约350吨的物质，撞击产生的坑直径约为6米，深4米，守望者飞船将拍下撞击照片。4分钟之后，守望者飞船将开始撞击，预计它将撞出150吨月球物质，撞出的坑直径可达12米，深2米。其携带的相机将一路跟拍，月球勘测轨道飞行器、地面以及在轨天文望远镜也将对二者的撞击进行观测。

　　【新闻背景】

　　人类探月再掀高潮

　　2003年9月，欧洲第一个月球探测器“智能1号”顺利升空。

　　2007年9月，日本绕月探测卫星“月亮女神”发射升空。

　　2007年10月，中国“嫦娥一号”卫星踏上“奔月”旅程，并在一年多后成功撞月。

　　2008年10月，印度月球探测器“月船1号”发射升空。

　　此外，2008年7月，美国、印度、韩国、日本等国签署了联合探月协议，共同发起了名为“国际月球网络”的探月活动。俄罗斯也制定了本国的月球探测计划。