“武汉与大分结好的消息，是在东渡日本的友好之船上宣布的。”昨日，78岁的市外办原副主任吕志清向记者回忆了30年前的结好之旅。

　　吕老自1978年恢复市外办机构之初便担任副主任一职，直至1991年退休。他回忆，武汉与大分的交流始于1974年。当时，新日铁大分制铁所开始援助武钢建设热轧厂，双方互派技术人员。日本专家回国后，向大分市政府介绍武汉市市情，动议两城结好。1976年3月，日方首次提出结好愿望。但当时还没有粉碎“四人帮”，市里又没有外事机构，只能将这一情况上报。

　　1978年，日方不断提出希望与武汉建立友好城市关系。此时，市外办已成立，此事遂提上议事日程。吕老说，日方结好的积极态度，与主张中日友好的时任市长佐藤益美有很大关系。他认为，两城有许多相似之处，应当加强交流。

　　当年，应日方邀请，中国人民对外友好协会会长廖承志率团乘坐友好之船赴日访问，时任武汉市副市长邓垦随行。当船停靠下关时，廖承志宣布批准中日结好的城市名单，武汉与大分名列其中。当友好之船抵达第一站大分时，邓垦作为我市第一位政府官员，拜会了佐藤益美市长。

　　那时，仅有杭州、上海等少数城市与日本方面结为友城。为了了解签约程序、文本内容，吕志清专门带队前往学习。

　　1979年9月5日，时任市长刘惠农任团长，率吕志清在内的15人飞赴日本大分。7日，刘惠农持毛笔与佐藤益美在协议上签字，双方正式缔结友好关系。