王德三，1898年出生于祥云县一个耕读世家。青少年时期，先后在大理、昆明求学。

　　1921年考入北京大学。同年加入“北京大学马克思学说研究会”。1922年加入中国共产党。1923年秋，到陕西咸林中学任教。后遒照党组织指示，前往绥德创建党组织，是陕北党组织的主要创建人。在国共合作的形势下，领导陕北地区党、团组织，开展了声势浩大的群众运动。

　　1925年秋，他在北京参与组织了云南旅外学生的进步组织革新社，是主要负责人之一。1926年，受党组织委派，前往广州黄埔军校，任第四期政治教官和政治部宣传科长。

　　1927年，回云南开展地下工作。先后担任中共云南特委书记、中共云南临委书记、中共云南省委书记，为云南早期地下党斗争和革命工作作出了卓越贡献。他非常重视少数民族工作，亲自主持制定了《少数民族问题大纲》，这是中国共产党对云南少数民族问题的第一个纲领性的文件。他撰写的向少数民族宣传革命道理的《夷经》，是中国共产党较早宣传民族政策的经典之作。

　　王德三被捕后，不为敌人的高官厚禄所动，在生死面前，他坚定地选择了舍生取义、杀身成仁。1930年的最后一天，在昆明被国民党反动派杀害。临刑前，他给父亲留下一封洋洋万言的《狱中遗书》，他说：“你的儿子是人世间最刚强、有志气的人。他只知道人类，只知道社会，没有一点自私自利的习气，是个钢铁一般的硬汉。 省委党史研究室 余红