为纪念中国人民共和国成立四十周年和摄影术发明150周年，首届中国摄影艺术节于1989年在北京举办。此后，第二—第七届艺术节分别在北京、陕西西安、吉林长春延边、浙江丽水、福建莆田、贵州都匀、青海西宁市连续举办。其中第四、五、六、七届艺术节均由中国文联、中国摄协共同主办担任主办单位。中国摄影艺术节已经成为当今中国规模最大、规格最高、辐射面最广的摄影节，并在国际摄影界具有很大影响力。

　　在这个中国摄影人的盛大节日上，举行中国摄影金像奖颁奖仪式，举办金像奖获奖作者作品展、全国影展和其他主题性大型摄影展；举办大型摄影采风活动和摄影讲座及论坛。中国摄影艺术节已成为中国摄影人展示作品、交流技艺、探讨发展的盛会，在这个中国摄影艺术活动的重要品牌上，活跃着当代最优秀的摄影家。