1980年，宋勤出生几个月后，被发现胸骨、肋骨异常，四肢发育与躯干其他部位发育不同步。到医院一检查，医生的结论是先天性软骨发育不全，而这种疾病的发病率为十万分之一。父母带着她到上海、南京等地的大医院求治，仍无法根治，只好将她带回了家。

　　因为身体原因，小宋勤6岁时直接上了小学一年级。当时她连书包都背不动，甚至无法上厕所。为了不影响学习，她只能忍着不喝水、不吃稀饭。虽然没有经过幼儿园、学前班的教育，但小宋勤的成绩仍在班里位居前茅。就这样，宋勤度过了小学、初中时光。

　　1995年中考时，虽然宋勤的成绩达到了省重点中学的录取标准，但父母权衡再三，还是决定让她去读中专。就这样，她成了当地一所技校财会班的学生。“在学校3年，我基本上都是班里的前5名，年年拿奖学金。”宋勤得意地向记者回忆她的学生时代。