总部位于美国西雅图的非营利机构——农村发展研究所9月16日公布的一项新调查结果显示，由于中国农民在土地租赁上有了更强大的法律保护，中国正在出现一个规模更大的农村土地市场。这一趋势有望帮助增加农民收入、提高农业生产率，这也是作为农业大国的中国目前的首要任务。

　　与其他国家相比，中国的农村土地市场仍高度受限，比如耕地为村集体所有，直接买卖耕地是违法的。不过，自1984年以来，农民个人获准出租或转让土地使用权。接着，土地使用权的流转得到了2002年一项新法律的支持，去年又获得了高层领导的进一步支持（编者注：2008年9月30日，胡锦涛在安徽省滁州市凤阳县小岗村考察农村改革发展情况时说：“我要明确告诉乡亲们，以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制是党的农村政策的基石，不仅现有土地承包关系要保持稳定并长久不变，还要赋予农民更加充分而有保障的土地承包经营权。同时，要根据农民的意愿，允许农民以多种形式流转土地承包经营权，发展适度规模经营。”）。

　　自1999年以来，美国的农村发展研究所一直在对中国农民状况进行独立调查，它也是为数不多的几个可以进行调查的外部机构之一。最近一次调查是在2008年年中，当时该机构采访了中国17个省份的1879位农民。

　　在2008年的调查中，土地年租金的中间值提高到每英亩约267美元（约合每亩303元人民币；1英亩约合6亩），比2005年调查中每英亩125美元（约合每亩172元人民币）的价格增加了一倍多，与美国西海岸已灌溉耕地的租金相当。农村发展研究所表示，租金上调的原因之一是全球农产品价格上涨。另一个原因是农民的土地使用权日渐被认为是可靠的，因此也是有价值的。有超过15％的土地转让合同期限在3年以上，比2001年时的6％有所增加。

　　农村土地市场的形成，意味着有为耕地定价的可能。农村发展研究所表示，从标准30年期租约的平均租金可以算出，全中国耕地总市值约为1．2万亿美元，对此加以利用可增加农民收入。约有15％的受访农民正在以某种形式转让土地，现在大多数农村家庭的主要收入，来自种自己的地以外的来源。

　　福建省沙半村的48岁农民张德平（音译）说：“通过出租土地，我们有了更多选择。我们可以去工厂工作，或是在别人的地里干活。”每年9月至来年3月，他都把家里的地租出去，在剩下的时间里种些水稻自用。他表示，每年有一半时间把地租出去，可以赚不少钱——他除了收租金外，还为别人干活赚工钱。

　　在交易的另一方，租别人的地种庄稼的农民收益则可能更高。农村发展研究所的调查发现，租别人地的农民中，有36％进行资本投资。沈伟峰（音译）租了张德平的地，同时还租了当地其他近500个农户的地。他种植高价值作物，比如大头菜、西红柿和青椒，并向俄罗斯和蒙古出口。

　　沈伟峰上世纪90年代中期开始从事这类生意，不过当时他发现很少有其他农民愿意把地租给他。他说，现在情况发生了变化。大部分村民愿意把地租出去，他们甚至担心不能把地租出去。他种的地已从最初的约40英亩（约合240亩）增至现在的100多英亩（约合600亩）。

　　得益于日益坚实的法律基础，这样的交易越来越普遍。农村发展研究所的调查发现，在土地使用权方面，有58％的农民现在都有一份正式的书面合同或证书。

　　（：：美国《华尔街日报》）