据美国政府资助的一项调查显示，过去10年里已有数千所公立学校停开外语课。这可不是一个好消息，因为国家需要更多通晓外语的人才拓展全球业务和外交。但与此同时，外语教学出现了一个让教育工作者和决策者兴奋的趋势：全国许多学校纷纷开设汉语课。

　　一些学校是自费开设中文课，而有数百家学校得到了一些资金帮助。中国政府从国内向世界各地派出汉语教师，而且负担部分的薪水。当前许多美国学校预算吃紧，中国的援助让他们难以拒绝。

　　位于俄亥俄州马西隆市的杰克逊高中，于2007年秋季开设汉语课。据该校国际语言部主任帕萨拉·德拉格特介绍，汉语班的学生已从当初的20人增至现在的80人。她说：“我们能得到免费的中文教师。我们原想为低年级开西班牙语课，但没有免费的西班牙语教师。”

　　目前尚无准确的统计数字，但据美国政府的调查粗略估算，现在美国可能有1600所公立及私立学校开设汉语课，而10年前只有约300所。而且，开设汉语课的学校数量还在急剧增加。据华盛顿的应用语言中心的调查显示，在美国开设至少一门外语课的2．75万所中学中，开设汉语课学校的所占比例，已从1997年的1％增至2008年的4％。应用语言中心主任南希·罗兹说：“这实际上在改变美国外语教学的面貌。”

　　美国大学理事会副主席特雷弗·帕克说，在美国，参加汉语高级考试的学生数量正迅速增长，今年有可能超越德语成为高级考试的第三大外语门类，仅次于西班牙语及法语。帕克说：“我们万万想不到，汉语将在如此短时间内超越德语。”

　　专家们说，汉语热的出现基于若干因素。家长、学生及教育工作者认识到，中国正成为一个全球重要国家，说一口流利的汉语能有更多发展机会。另外，中国教育部所属的“汉办”（教育部对外汉语教学发展中心）与美方的合作项目，也起到推动作用。自从2006年以来，“汉办”已邀请数百名美国学校主管和教师访问中国的学校，其旅行费用得到“汉办”的资助，许多人一回国就开设了汉语课。

　　美国国务院还资助较小的项目，比如关键语言教师项目，让中国教师到美国的学校居留一年。德拉格特女士不久前参加了一个由“汉办”资助的代表团，参访了中国，她回来后对杰克逊高中的中文课满怀信心。她说：“汉语真的在美国扎根了。”她表示，从秋天开始，杰克逊高中将逐步取消德语课。

　　（：：美国《纽约时报》1月21日）