中国气象局有关负责人分析认为，8月7日20时至8日5时，甘肃省甘南州出现分布极不均匀的降雨天气，局地有暴雨，此次降雨过程局地性强、短时强度大、突发性强，从而引发泥石流灾害。

　　而本次天气过程是在高空有冷空气东移南下的背景下产生的短时强降雨。

　　专家还认为，干旱发展、土质疏松及特殊地质地貌特征利于泥石流形成。前期干旱导致地质灾害易发。1月至7月，甘肃舟曲除3月上旬、4月中旬和7月下旬降水偏多外，其余各旬均偏少。由于持续高温少雨，舟曲县自5月气象干旱露头，7月一度出现重度气象干旱。7月下旬，虽然降水有所增加，但至7月底仍维持中度气象干旱。干旱导致土质疏松，遇有较大降水极易导致滑坡、泥石流等地质灾害的发生。

　　此外，舟曲处于地质灾害多发地区。甘南地区植被覆盖度低、地表土壤裸露，属地质灾害多发区；汶川地震导致舟曲县城周边山体松动、岩层破碎，为泥石流发生提供了更多的泥沙来源。

　　从舟曲地貌特征来看，甘南地区地势起伏大，山谷地势高差达1000—2000米，特别是舟曲县城位于两山之间的峡谷地带，当有地表径流时土壤侵蚀速率大，极易发生滑坡、崩塌和坍塌。