新华社武汉8月27日电（田建军、刘婷）改革开放以来，长江不断扩大对外开放，进江外轮数量逐年攀升，目前日均流量已超过百艘次，相当于改革开放初一年的总和，长江一跃成为世界上运输最繁忙、运量最大的通航河流力。

　　    长江是连接我国东、中、西部的水路运输大动脉，素有“黄金水道”的美誉。上世纪80年代起，长江沿线作为我国经济对外开放的窗口和前沿，一大批港口实施对外开放。到90年代后，长江对外开放港口达到15个，中国对外经济贸易和交往日益频繁，进江外轮日益增多，沿江经济社会飞速发展，成为引领中国经济快速发展的重要引擎。

　　    据长江引航中心主任汪吉发介绍，自1983年5月7日引航第一艘外轮以来，该中心已累计承担引航船舶任务36万多艘次，2009年突破了5万艘次，其中进江外轮达37466艘次，超过七成。

　　    长江水情变化大，通航环境复杂，航行要求高，外轮进入长江后，必须靠中国引航员引航才能继续航行、靠泊。特别是随着长江对外开放的不断深入，船舶流量和密度不断增加，没有引航员的引航，外轮进入长江后可谓“寸步难行”。

　　    长江引航中心南通引航站高级引航员姚泽炎告诉记者，近年来，随着长江航运的发展，长江进江外轮船舶大型化、专业化、高速化趋势明显，不仅为港航企业和沿江经济发展带来了巨大效益，而且极大地增强了长江港口的市场竞争力，提升了长江港口对外开放形象。

　　    据长江引航中心统计显示，改革开放以来，长江进江外轮创下了一项又一项新纪录，目前船舶最长达378米，最高110米，最宽92米，吃水最深11．8米。特别是2003年6月11日由长江引航中心引进长江的巴拿马籍“海上世界”轮，长361米、宽78米、载重吨50万吨，创造了世界引航史的一个奇迹，为长江在国际航运市场赢得了声誉，树立了品牌。

　　    进入新世纪，进江外轮的大进大出和快速攀升，带动了长江货运量、周转量和港口吞吐量以年均两位数的速度高速增长，2009年，长江干线货运量达13．3亿吨，超过全国货运量的60％，是美国密西西比河的2倍、欧洲莱茵河的3倍，连续5年居世界内河货运量首位。