“发现”号航天飞机正被运往组装中心。“发现”号被高高吊起，开始进行外部燃料箱和固体助推火箭的安装工作。28日，“发现”号宇航员抵达佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。

　　美国国家航空航天局（NASA）近日正式证实，“发现”号航天飞机将于当地时间11月3日发射升空，执行美国航天飞机今年最后一次飞行任务，这也是“发现”号26年宇航飞行生涯中最后一次执行任务。

　　至此之后，美国现役航天飞机将只剩下“奋进”号，准备着明年2月的收官之战。

　　准备

　　检修更换两处泄漏管道

　　NASA空间业务主管比尔·格斯坦迈尔10月25日在肯尼迪航天中心的新闻发布会上说，在等候发射期间，“发现”号各方面数据均显示正常。当日，工程人员完成了对“发现”号的检修，更换了两处泄漏的管道。接着，工程人员又进行了为飞机轨道机动与反应控制系统的4个油箱注满推进燃料等其他发射前的例行维护工作。

　　现在为了让“发现”号安全、顺利且“体体面面”地完成自己的告别演出，工程人员做出了大量工作。

　　NASA任务管理小组组长迈克·摩西称，此次维修清洁“发现”号的任务难度非常大。

　　发射

　　NASA邀请多人看它升空

　　在升空之前，“发现”号将首先需要用一辆超大型履带运输车将它从巨大的组装大楼缓慢运送至肯尼迪航天中心的39A发射台。“发现”号将从飞船组装大楼出发，以每小时1.6公里的速度穿越5.5公里长的距离，前往发射台。这一过程需要大约6个小时。

　　按照计划，“发现”号将于当地时间11月3日发射升空。此次飞行任务为11天，代号为STS-133。

　　为了纪念这一历史性的时刻，NASA特意邀请了参与此次飞机项目的工人以及他们的家属们到场参观。

　　任务

　　带去一个宇航员机器人

　　与此同时，6名机组人员已在休斯顿约翰逊航天中心接受隔离检疫。

　　他们将为国际空间站带去重要的备用零件，包括一个储藏舱和那个能够协助空间站成员工作、并能自己发微博的“宇航员机器人2号”。该机器人全身装备多种感应器，并有一双灵活的手，可以协助或代替宇航员完成危险作业。

　　此外，宇航员还将进行两次太空行走，对空间站设备进行维护与更新。宇航员今后可以在这个多功能储藏舱进行流体物理、材料科学、生物学以及生物技术等领域的实验。

　　离开

　　服务近30年后光荣退休

　　“发现”号最后的飞行任务是在肯尼迪航天中心举行的一次会议上敲定的，此前因右侧轨道操控系统的加压部分发现两处氦气泄漏而推迟了一天发射，而后又因维修进度落后于时间表再推迟24小时。

　　本次发射将是美国各型号航天飞机的第133次任务，也是“发现”号第39次执行飞行任务。

　　而令人嗟叹的是，在NASA逐步削减明年航天飞机项目的背景下，在为美国航天事业服务了近30年之后，“发现”号成了美国目前最老的现役飞行器，它将在本次旅程完成之后，退出历史舞台。

　　心情

　　依依不舍“功勋老兵”

　　NASA航天飞机发射主管迈克·莱因巴克用“苦乐参半”来形容自己对于“发现”号最后之旅的心情。而现在，人们能够在肯尼迪航天中心的所有地方听到这个词。

　　“直到现在，我们依然不愿接受这个事实。”迈克·莱因巴克说。在他看来，航天飞机已经成为了美国历史与文化的一部分。缺少了它们，美国的航天事业等许多事情将会逊色很多。“但工作就是工作。我们所要做的是全力以赴，让‘发现’号的绝唱之旅成为经典。”迈克·莱因巴克说。

　　新闻背景

　　美国航天飞机29年历史记忆

　　1981年4月12日第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，开创了人类航天新时代。

　　1983年8月30日“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜发射，6天后又在黑夜降落。

　　1984年2月3日“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走，此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面。

　　1984年10月5日 女宇航员凯瑟琳·苏利文搭乘“挑战者”号升空，她成为第一位太空行走的女性。

　　1986年1月28日“挑战者”号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难。

　　1988年9月28日“发现”号在航天飞机任务中止32个月后升空，宇航员释放了一颗卫星。

　　1990年4月24日“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜送上轨道。

　　1992年9月12日“奋进”号升空，这架航天飞机成为宇航员马克·李和简·戴维斯的“婚礼特快”。

　　1995年6月27日“亚特兰蒂斯”号发射，它实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接，美国和俄罗斯宇航员在外太空互相“串门”，新闻评论说“冷战”已在地球之外结束。

　　1996年11月19日“哥伦比亚”号发射，共飞423小时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的纪录。

　　1998年10月29日“发现”号搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞，他成为最高龄的“太空人”。

　　2003年2月1日“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。

　　2010年5月26日“阿特兰蒂斯”号在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆，完成了计划中的最后一次太空飞行。

　　新闻链接

　　明年所有航天飞机集体退休

　　NASA一向是美国人的精神支柱，而航天飞机完全可算是这种精神寄托的具体承载物之一。

　　1984年8月30日，“发现”号完成了自己的首次飞行。其间，它曾顺利完成了哈勃太空望远镜的发射与维修等重大任务，堪称美国航天事业功勋卓著的老兵之一。此后，它主要负责进行各种科学研究与作为国际太空站计划的支援。而到2011年，NASA所有的航天飞机——“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号都将全部退休，以便为美国下一代载人登陆火星和小行星的新型飞行器让出道路。

　　对于具有美国航天事业标志性意义的“发现”号，从团队人员到普通民众都有着特殊的深厚感情。本版稿件综合新华网