沃伦·巴菲特寻找接班人的漫漫征程，凸显出拥有传奇领袖的公司以及传奇领袖选定的接班人所面临的风险。

　　“我很不情愿地放弃了死后继续管理公司资产组合的念头。”在2007年致伯克希尔·哈撒韦公司股东的信中，巴菲特对自己逃不开死亡的事实打趣地说道。他的这番妙语，叩响了近代企业史上最引人瞩目的接班人竞赛的发令枪。巴菲特接着指出，一旦他去世，他希望会有一位首席执行官以及至少一位首席投资官分担他的职责。

　　过去三年，巴菲特很少透露其潜在继任者的身份，10月25日，接班人的神秘面纱被揭开了一角。“托德·康姆斯很快就会加入我们，成为我们的投资经理，”伯克希尔旗下信息服务公司美国商业资讯发布的简短新闻稿如是说。

　　指定一位名不见经传的39岁对冲基金经理为一个首席投资官职位的第一候选人，尽管满足了市场的部分好奇心，但也留下了很多有待解答的问题。

　　对伯克希尔的投资者来说，问题在于，一旦巴菲特离开，康姆斯能否确保伯克希尔1000亿美元的投资组合继续繁荣增长。对此，股东似乎存有疑虑，至少从伯克希尔的股价上看是如此——自上周一以来，其股价已下跌5%。

　　巴菲特以非传统方式着手挑选康姆斯，这符合他的特点。尽管大多数上市公司会要求董事会成立提名委员会、聘请猎头、花上几个月时间面试内外部的候选人，但巴菲特却完全依靠直觉。巴菲特和他的商业伙伴——伯克希尔董事会副主席查理·孟格常常凭直觉行事。

　　起初，在700余名伯克希尔投资业务主管职位的申请人中，康姆斯并不突出。但他选择了一个非常恰当的时机写了一封信给孟格，然后给巴菲特打了一个电话，这足以让他获得这个职位。

　　尽管康姆斯的记录看上去相当不错，但他仍需证明自己可以赶上巴菲特的业绩表现。在掌管2005年成立、总部位于康涅狄格州的对冲基金Castle Point Capital时，康姆斯实现了34%的累计回报率。考虑到他在2007-2009年市场崩盘期间投资并做空金融类股，这一业绩可谓相当不错。

　　伯克希尔市值接近2000亿美元，比通用电气和谷歌都大。鉴于这一事实，人们不会指望，单凭康姆斯或是某一位资深专业投资人士，就能推动伯克希尔的增长。他将与最终接替巴菲特出任CEO的人一起挑起这副重担。继任CEO将面临压力，把伯克希尔的现金储备用于大规模收购。长期掌管伯克希尔一家公用事业公司的大卫·索科尔目前在CEO职位角逐中处于领先位置。

　　即使证明了自己能够成为公司资产的核心管理者，康姆斯仍然需要面对与巴菲特相提并论的巨大压力。投资管理协会首席投资官维塔利·格兹尼尔森赞同巴菲特购入价值低估资产的投资理念。他指出，伯克希尔的股价中包含“巴菲特溢价”，如果巴菲特离任，这种溢价就会消失殆尽，因为投资者会更关注一些增长较慢的业务。

　　由于期待很高，而且市场对结果缺乏耐心，继任的新人需要加倍努力才能证明自己。

　　快报记者 潘文军 编译