□王兴栋 国际周刊专稿

　　到底有没有外星生命一直以来都是人类非常好奇的问题。英国著名科学家霍金早前在录制发现频道的纪实节目时曾经表示肯定存在有外星生命，原因是宇宙如此之大，星球如此之多，不可能只有地球上才有，只是现在还没有发现而已。或许同样是基于这样的考虑，上周末，来自全世界13个国家的19个天文台集体合作，将望远镜锁定在几个离太阳系比较近的星系，共同搜索宇宙中的生命信号。虽然一次合作未必就能有重大发现，但这样的合作对于相关信号的捕捉、分析却相当有利。

　　13个国家19家天文台参加观测活动

　　上周末，科学界寻找外星生命的努力成为了一项全球活动，来自全球5大洲13个国家包括意大利、印度、阿根廷、澳大利亚、法国、德国、英国、韩国、瑞典、荷兰以及美国和日本的19家天文台一起将他们的望远镜锁定几个存在外星生命可能性比较高的恒星系统，如头鲸鱼座和天苑四恒星系统，搜索生命的信号。这些恒星系统离太阳系最近，也是人类搜寻外星生命最感兴趣的星系。

　　这次全球集体观测的组织者是道格·瓦科齐，他是美国寻找外星生命学院（一家非赢利组织，主要目的就是寻找外星生命）的科学家。他认为在茫茫宇宙中要找到外星生命的讯号非常需要大家的合作，集体观测有很强的现实意义。 “上周末我们真正做的事情是开启了一个过程，也就是让全世界共同追踪外星生命信号变成了可能，如果这个信号被侦测到，它必须被确认并被跟踪，现在我们已经建立起了这样做的网络。各个天文台单打独斗很难有这样的效果。 ”

　　主要表明人类在这一领域的努力

　　活动虽然是由美国人组织，但想法却来自一位日本天文学家，他就是日本西播磨天文台的主任鸣泽真也，该天文台拥有日本最大的光学望远镜。鸣泽真也去年秋天在日本组织了多家天文台的联合观测行动。今年春天他受邀参加了美国宇航局赞助的外星智能生命研讨会议，向与会者讲述自己的观测成果。会上，鸣泽真也遇到了寻找外星生命学院的院长吉尔·塔特，两人就全球合作观测的想法达成一致，不久之后来自13个国家的19家天文台就表态愿意参加这样的观测活动。

　　当然，人类也不会指望一次联合行动马上就能获得实质成果，但这足以表明人类在此领域的努力。 50年前，美国人弗兰克·德雷克在位于西弗吉尼亚州的绿岸射电望远镜进行了第一次以寻找外星生命为目的的观测，他收听到一个单频道接收器传来的声波，这种接收器一次只能接收一个频率的电磁波，但今天的技术让科学家们每分钟能够收到数百万个频率的电磁波，同时还能搜寻类似于激光束之类的光线通讯信号。为了纪念弗兰克·德雷克当年的观测行动，这次的集体观测锁定的目标就是当年他观测的目标。

　　寻找之路不平坦但前景已变得光明

　　寻找外星生命的科学之路其实并不平坦，它需要人们不停地接收来自宇宙的各种信号，并对此进行分析，刚开始受到很多人的质疑，科学界也有不少质疑的声音，主要是因为人类掌握的技术有限，而宇宙茫茫，寻找外星生命形同大海捞针。另外，这种活动在美国还遭到一些国会议员的反对，因为观测活动会动用政府资金。为此，1993年，寻找外星生命学院在美国利用政府资金进行的观测活动走向终结，学院只能依靠私人的赞助来维持，直到美国前总统布什执政的后期，该机构又获准可以申请政府资金。

　　尽管官方一度不是那么热心，但热心的民间人士却不少。该学院曾经收到过不少捐助，其中最大的一笔来自于微软公司的创始人之一保罗·艾伦，金额为3000万美元，该学院利用这笔资金在加州北部的山区建立了很多射电望远镜。

　　随着时间的推移和科技的进步，人类寻找外星智能生命搜索的范围正在缩小。“在过去的15年里人类已经发现了500颗类地行星，另外还有700颗等待确认，因此观测活动将会更加直接，”鸣泽真也说。单单在上个月，科学界就宣布发现了一颗与地球尺寸差不多大小的行星，看起来非常适合生命的存在。突然之间，发现外星生命的前景一下子变得光明起来。

　　现在是时候想一想外星生命的形态了

　　尽管鸣泽真也本人是一位科学家，但他对于组织这样一种搜寻活动也有一个非科学的理由。“当我们做这样一种世界性的观测时，人们就会发现地球其实很渺小，而我们都是地球人。 ”鸣泽真也说。

　　“类地星球和寻找外星生命的时代真的来临了，”德雷克说，“这表明寻找外星生命确实已经成为了国际合作的产物，它之所以能发生正是因为我们对于各种星球的知识呈现爆炸式的增加。 50年前我作出存在外星生命这样判断的基础其实非常脆弱，当时相关的观测数据很少。如今，观测数据已经很多，让我们有足够的理由可以预测外星生命的存在。 ”

　　随着科学新发现的不断出现，再加上全球在观测上的协作，德雷克说他对于发现外星生命从来没有现在这么乐观过。他还表示，现在是时候想一想外星生命到底是个什么样子了，“谁知道我们最终发现的外星生命会是个什么样子？它不会像地球上的生命，因为演变进化的环境并不相同，不过毫无疑问的是，生命背后的逻辑应该是一样的，它或许就是地球生命的某种延伸。”

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　　霍金：外星生命肯定有

　　著名物理学家霍金认为，外星生命几乎肯定存在于宇宙的许多地方，不仅活在行星上，甚至可能存在于恒星上，甚至还有可能漂浮在行星间的广阔宇宙中。霍金表示，宇宙存在外星人的依据很简单，宇宙有1000亿个银河系，每个都包含了上亿个行星，在如此庞大的空间里，地球不可能是唯一演化出生命的行星。“我认为纯粹用数学方式思考，光是如此巨大的数字，就足以令外星人存在的想法显得完全合理。 ”他表示，“真正的挑战是发现外星人究竟是什么样子。 ”

　　外星生命到底是什么样？在霍金看来，外星生命极有可能以微生物或初级生物的形式存在，但不能排除存在能威胁人类的智能生物，并对人类构成威胁。霍金认为，鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空然后扬长而去，人类主动寻求与他们接触“有些太冒险”。 “如果外星人拜访我们，我认为结果可能与克里斯托弗·哥伦布当年踏足美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。 ”“我想他们其中有的已将本星球上的资源消耗殆尽，可能生活在巨大的太空船上，”他说，“这些高级外星人可能成为游牧民族，企图征服并向所有他们可以到达的星球殖民。 ”