很久以来，科学界就存在一种说法，认为史前时代的恐龙就是在地球被小行星撞击之后开始灭绝的，好莱坞更是推出了像《彗星撞地球》这样的灾难片，用强烈的视觉冲击提醒人类小行星对地球所构成的严峻威胁。根据美国航空航天局近地物体观测项目组的通报，2012年12月12日，编号4179的小行星“图塔蒂斯（Toutatis）”（形似哑铃）将与地球来一次“近距离”接触，最近时仅有0.046个天文单位。

　　不过，在昨天中科院紫金山天文台所举行的《小行星演化》的讲座中，紫金山天文台研究员季江徽告诉我们：不用惊慌，因为它只是从地球身边轻轻绕过，不会撞向地球。

　　潜在危险

　　“哑铃”每4年骚扰一下地球

　　据季江徽研究员介绍，这颗要和地球亲近的小行星，形状奇特，似巨大的哑铃，又似花生。它的直径大约是5公里，在一个椭圆形的轨道上环绕太阳运动，几乎每隔4年，就会经过地球，和地球亲近一下。2004年，它曾和地球有过一次仅有0.0104个天文单位的近距离接触。

　　据了解，小行星4179第一次被看到是在1934年2月10日，当时被记为1934CT，但很快就丢失了。直到1989年1月4日，法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯才再次发现它，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。4179的公转周期大约是4年，因此它频繁接近地球，目前它接近地球的距离最近可以达到0.006个天文单位，只是地月距离的2.3倍。2004年9月29日，小行星4179非常接近地球，仅有0.0104天文单位（地球到月亮距离的4倍）。小行星4179上一次靠近地球发生在2008年11月9日，距离0.0502个天文单位。下一次靠近地球是在2012年12月12日，距离0.046个天文单位。

　　小行星4179不同面的3D模型雷达图像显示，它是一个形状非常不规则的天体，分成两个明显的分叶，最大的宽度分别是4.6公里和2.4公里。据推测，它本来是两颗不同的小行星，在某个时候结合在一起而形成一个被比喻为“巨型哑铃”的小行星。正因为它运行时与地球距离太近，因此小行星4179早就被美国航空航天局收入“潜在危险小行星名单”之中，全世界的科学家们每时每刻都在关注着它的一举一动。

　　威力巨大

　　爆炸威力相当于兆亿吨TNT

　　在谈到这颗小行星4179时，季江徽研究员警告说，虽然“4179”并非是距离地球最近的小行星，但是像它这么大的小行星距离地球如此之近，造成的威胁非常值得警惕。

　　“2008年，一个名为2008TC3的小行星就砸在了地球上，被卡特里那巡天系统发现，科学家们根据观测到的踪迹，寻找到了那颗小行星的遗骸。”季江徽说，体积非常小、速度慢的小行星和地球发生“摩擦”时并不可怕，但4179却是一颗很危险的小行星。为啥？它接近地球时的速度将达到35000公里/小时，与其他小行星相比，这样的速度和体积都相当惊人。据介绍，小行星的爆炸威力和其体积是成正比的，大约是直径每增10倍，爆炸威力就会增加1000倍，这颗近地小行星的体积是比较惊人的，其爆炸威力相当于1万亿吨TNT。

　　不用担心

　　已经密切关注，不会撞击地球

　　季江徽解释说，之所以会发生小行星撞地球事件，是因为小行星的运行轨道和地球的轨道是相交的，某一天，小行星运行到了轨道的相交点，被地球吸引，就从太空飞奔而来。

　　不过，季江徽也告诉我们，大家不必太过恐慌，因为这颗小行星已经存在了1360多年了，在这一千年多中，它还从来没有发生过和地球的碰擦事件。“我们密切关注它的轨道，发现它的轨道虽然有变化，但不会撞地球。”

　　小行星的那些事

　　说实话

　　经常有小行星撞地球

　　据介绍，小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转但体积太小而不能称之为行星的天体，而Tou鄄tatis就是一颗小行星。目前发现的最大的小行星直径也只有1000公里左右，微型小行星则只有鹅卵石大小。据介绍，人类发现的近地小行星有1106颗，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。

　　但人们对小行星的恐惧也不是没有理由的，因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。1908年，一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘埃高达10000米。6500万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。

　　有些小行星也太过“神秘”

　　对于近地小行星频繁掠过地球的事件，我国科学家认为小行星不存在什么危险。中科院紫金山天文台的天文学家们甚至指出：直径在2000米以上的小行星撞击地球的概率只有50万年一次。国际近地天体研究机构已经精确地计算出了900颗中的200多颗小行星的轨道，它们没有一颗会与地球相撞。

　　专家们表示，在21世纪将会有小行星三度“接近”地球，第一次是编号为4179的小行星，将于2004年9月29日在距地球150万千米处飞过，这已经得到了验证；第二、第三次都是2340号小行星，分别于2069年和2086年在距地球100万千米以上的地方飞过，都不会对地球构成威胁。

　　但，并不是所有的小行星运行轨迹都已经被科学家精准把握。紫金山天文台研究员汪琦说，去年飞过地球的小行星2000QW7就令天文学界震动不小。因为直到它将“掠”过地球的5天前，科学家们对其才有所察觉。一场虚惊之后，天文学家再次指出，国际空间近地小行星监测网还有很多空白，包括中国在内的许多国家还缺少足够的监测设备。

　　别恐慌

　　灾难性预测大都言过其实

　　2002年，美国科学家宣称，一颗直径达2公里的小行星“有可能”在17年后撞向地球，破坏力足以摧毁地球的一个大洲，造成全球气候变化，人类进入黑暗时代。不过，美国宇航局的权威科学家对其进行了测算，认为这种说法“言过其实”。

　　2003年，美国天文学家通告英国太空监测人员，一颗巨型的小行星正向地球飞来，“可能在2014年”与地球相撞，并毁灭15亿人！不过，此后有世界权威天文学家称，这是耸人听闻。

　　夏威夷一个天文小组宣布一颗小行星“可能在2030年撞击地球”，它的撞击能量相当于100颗广岛原子弹。但仅在一天之后，天文学家又紧急更正了此前的判断。

　　还有“堂吉诃德”等计划在保卫地球

　　行星撞击地球问题已成为世界天文学研究的重中之重。几年前，欧洲航天局推出一项“堂吉诃德计划”，欲借西班牙作家塞万提斯笔下的堂吉诃德不惧艰险的勇气，来保护地球。

　　根据欧洲航天局公布的计划细节，科学家将选择一颗可研究的近地小行星，并建造两艘太空船，分别以“堂吉诃德”及其忠实的仆人“桑丘”来命名。桑丘号太空船先到达这个小行星的运行轨道附近，在围绕其飞行的过程中，向它发射多个探测器，对它进行全面探测。然后，堂吉诃德号太空船将以每秒10公里的速度撞向小行星。撞击发生后，桑丘号与地面太空望远镜一起监测被撞小行星，跟踪观察由撞击所产生的行星碎片的轨迹。

　　不过，对于“堂吉诃德计划”，也有不少学者认为人类飞行器短期内是追不上小行星的。所以人类只能早早地发现它们，并将飞行器发射到外太空“等候”，然后再想办法将它推偏轨道。

　　作者：仲永/来源：南京晨报