2011年“泊客中国”盛典入选嘉宾

　　理查德·希尔斯

　　扫描汉字的前生今世

　　中国古代最伟大的文明成就之一就是汉文字，从产生后一直沿用至今的文字来看，汉字是世界上历史最悠久的文字之一。中华民族源远流长从未间断的文明和中华民族的统一，很大程度上是靠了汉字的传承和维系。

　　在过去的大半年里，在地球另一端的中国，一位头发花白的美国老人，突然成为被网友们讨论的热门人物。他所创办的汉字字源网站chineseetymology.com，在网络上被广为传播，在短短一个月的时间里，有来自全球135个国家近两百万的浏览量。

　　在家乡美国田纳西州，网站创始人理查德是个通常意义上人生失意的小人物。离婚、失业、独居，甚至一度陷入深深的绝望。20多年来，因为痴迷于汉字数字化的项目，理查德饱尝贫困潦倒的滋味，如果算上时间成本、人力成本和购书成本，总开销不下30万美元。这些年，理查德没了工作又花光了存款，身边的人们几乎没人能理解他的坚持，其中也包括他最终选择离婚的妻子。只有网上一些学习中文的人会写信给他，夸赞他做了一项“伟大的工作”。这些人并不知道，希尔斯已经连租用服务器所需要的每年47美元都快付不出来了。

　　理查德的心脏里有四根搭桥，三组支架和一个起搏器，没有人愿意雇用这样一个60岁的老头儿。疾病、贫穷就像埋在他身上的定时炸弹，无法享有美国公共医疗保险的理查德，经历过太多次生与死的思考。

　　不过，在理查德看来，人生就是一次又一次的冒险，如果还有一年的生命，他与其在有意义的事情中忙碌地终老，也不愿意在病床上死去。而这件“有意义的事情”，就是“古汉字数字化”项目。

　　在理查德的网站上，随便输入任何一个汉字，人们都能找到它的字形在历史上如何演变——小篆、金文，甚至还包括回溯几千年，它被刻在甲骨上的模样。利用这个网站的系统，理查德把他多年研究中收集的资料按照单字查询的方式整合了起来，现在汉字资料库中已有多达100万条资料，并且整个网站是公开的，任何人都可以使用。目前，全世界范围内，具有此项功能的在线汉字中英文查询系统，chineseetymology是独一家。

　　有网友这样评价理查德的工作：“这个外国人的工作让每个中国人汗颜”。