图表：神舟八号首次变轨。 新华社记者 王永卓 编制

　　新华网酒泉11月1日电(记者黎云、王经国、田兆运)夜色中的戈壁滩，胡杨树拖曳出长长的影子。

　　同样扎根在这戈壁之中的，是那座高耸的火箭发射塔架。她像一位送别儿子的母亲，把长征二号F遥八火箭轻轻挽入臂中。

　　如果把天宫一号、神舟八号交会对接任务，看成是一对热恋情侣的盟约，那将是这个季节里最浪漫的事情。

　　秋末，酒泉卫星发射中心。神舟八号飞船从这里出发，他，和天宫有个约会。

　　等待：相约在32天后

　　天宫一号像个羞涩的少女，早早来到约会地点，一圈一圈地踱着步，等待着心中的“恋人”。

　　她，需要在太空中徘徊512圈，才能等来神舟八号的发射。

　　2011年9月29日21时16分，天宫一号目标飞行器在酒泉卫星发射中心由长征二号FT1火箭托举升空。经过582秒的飞行，器箭分离，天宫一号进入近地点200公里、远地点347公里的椭圆轨道。

　　此时，距与神舟八号约定相会的时刻，还有32天又8小时28分。

　　先期到达的天宫一号在太空中还有很多事情要做。她需要通过多次变轨，才能到达神舟八号能够找到她的地方；需要对测量设备、对接机构性能以及停控、倒飞等功能进行测试，在确保设备工作正常后，才可以握住神舟八号热情洋溢的手。

　　按照交会对接方案，天宫一号与神舟八号对接成功后，飞船的电源系统将不再工作。天宫一号将把100伏的高压电转换为低压后，提供给神舟八号，让神舟八号保持充足的“体能”返回地球。

　　早在10月30日，距神舟八号发射还有约40小时、距太空之约还有将近4天前，天宫一号就已完成所有准备，进入高度为343公里的交会对接轨道，同时调相180度，望眼欲穿地等待神舟八号出现。

　　10月31日10时，中国载人航天工程新闻发言人武平宣布，天宫一号平台运行稳定，设备工作正常，各项功能和性能满足交会对接任务要求。

　　倒计时由此开始。

　　待发：精确成为关键词

　　赴天宫之约，中国航天人为神舟八号发射做了充分准备。

　　10月26日上午，发射场阳光明媚，少云，风速每米4至6米。发射厂房的六扇纵向大门徐徐打开，船箭组合体经过一条长1500米、宽20米的无缝焊接重型钢轨轨道，历时近两个小时，垂直运至发射架。

　　虽然从外形上来看，神舟八号与以前的飞船并无太大差别，但这艘飞船的技术状态改进达百余项，涉及飞船系统、推进舱、舱内和舱外摄像机、电源分系统、总体电路等多个系统，其设计状态完全是按照载人飞船设计的，并加装了对接机构，具备了交会对接的基本形态。

　　为了发射天宫一号，长征二号F火箭进行了170多项改进。而这一次，又在此基础上进行了20余项改进。

　　浩瀚的太空，留给神舟八号和天宫一号这对情侣相会的时间和地点近乎苛刻。只有做到发射“零窗口”、火箭入轨“零误差”，才能把飞船精准地送入预定轨道，让他与她在两天后顺利相见。

　　精确，是交会对接的关键词。

　　10月31日10时，火箭开始加注燃料。在专业人士看来，这意味着火箭发射进入不可逆阶段。长达8个小时的时间内，全长58.3米的运载火箭将加注约454吨的特种燃料。

　　这一天，酒泉卫星发射中心告别了持续多日的艳阳，天色阴沉、气温突降，早起的人们还看见了飘落的零星雪花。

　　有人说，那是因为舍不得神舟八号的离去。

　　发射：创造间隔最短记录

　　戈壁的夜空，很容易让人想起一首流传已久的童谣：一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……11月1日的这个凌晨，酒泉卫星发射中心无人入眠。

　　发射时间瞄准5时58分07秒。

　　负4小时，气象专家再一次提供精确预报：少云，风速4至6米，能见度20公里，发射窗口时间气象条件良好。

　　此时，各系统人员已经完成了准备工作。

　　此刻，巨大的探照灯照亮半个夜空。100多米的发射塔架，在10公里外都能看见。

　　负2小时，负1小时，负15分钟，塔架工作平台缓缓打开，乳白色的船箭组合体展现出来。塔架上，最后一批陪伴神舟八号的工作人员按预定程序登车撤离。

　　负1分钟，地面供电自动切换为船箭组合体自供电。船箭组合体已经做好飞向太空的准备。

　　“……5、4、3、2、1，点火！”零号指挥员下达倒计时指令。

　　事实上，由于天宫一号发射计划推迟了一个月，从天宫一号到神舟八号，酒泉卫星发射中心已经创造了连续执行两次载人航天任务间隔最短的历史纪录，这对发射场人员的精神状态和设施设备的状态转换是巨大考验。

　　吐着巨大的橘红色火焰，重达497吨的火箭轰鸣了约3秒时间，稳健起步。

　　期待：相会在祖国的上空

　　夜空中的火箭尾焰，像一盏耀眼的孔明灯，反衬着黑暗中火箭修长的身影。

　　站在发射架1.5公里外，记者能感到大地在颤抖。

　　583秒后，夜空中那道美丽的弧线渐渐消去，神舟八号进入预定轨道，消失在灿烂星河。

　　在接下来的日子里，他将展现出热情、奔放的青春活力，主动寻找、对接天宫一号。

　　按照交会对接方案，神舟八号将在地面测控系统的引导下，经历5次变轨，从初始轨道转移到与天宫一号同一轨道。当两者相距约52公里时，神舟八号安装的通信系统，将收到来自天宫一号的信号。

　　进入寻找、接近和平移靠拢阶段，神舟八号将不停地通过自身的微波雷达等装置，寻找、靠近天宫一号。为了防止与她擦肩而过，神舟八号还首次安装了平移发动机，平行移动调整位置，准确对接。这个过程，大约需要150分钟。

　　5公里、140米、30米，他和她最后一次驻足凝望。神舟八号再次缓步前行，主动伸出他的双臂。按照交会对接方案，这一次的对接，由神舟八号平伸出捕获环，在15分钟内主动捕获、缓冲、拉近、锁紧天宫一号。

　　如果这一切顺利到来的话，属于中国空间飞行器的太空初吻，将在2011年11月3日凌晨来临。

　　那一刻，天宫一号已经在太空中飞行了542圈。

　　那一刻，他和她，就在祖国的上空相会。如果天气晴好，人们从天文望远镜里，可以看到他们依偎的身影。