国际在线消息(记者 张一夫)：在与天宫一号顺利完成两次空间交会对接任务后，神舟八号飞船按计划将于17日返回地球。按照科学程序，飞船返回地面通常需要经历“四关”的考验。

　　据介绍，不论中国的飞船还是其他国家的飞船，要想返回地面大致需要经过四个阶段，即制动飞行阶段、自由滑行阶段、再入大气层阶段及着陆阶段。

　　在制动飞行阶段，测控指挥部门将向飞船注入返回指令，飞船调整飞行姿态，按程序点燃发动机制动，完成离轨操作任务，进入返回轨道，并向预定着陆区飞行。

　　在自由滑行阶段，飞船保持无动力飞行状态，故此此段亦称大气层自由下降阶段。

　　在再入大气层阶段，飞船表面因与周围气体摩擦，将产生巨大热量，成为闪光的火球。因此，飞船必须“穿”一套“合身”的“防热衣”。此时，在飞船表面会形成高温等离子气体层，这将屏蔽电磁波并使飞船暂时失去与地面的联系，这就是通常所说的黑障现象。

　　在着陆阶段，回收着陆系统将开始工作，在这个阶段，伞舱盖能否顺利打开至关重要。在2008年神舟七号返回地面时，在弹出伞舱盖后，其连续完成了拉出引导伞、减速伞、主伞的动作。随后，在其距地面约1米时，4台反推火箭发动机点火，使飞船成功实现软着陆。

　　另据了解，根据外形和结构的不同，载人航天器有不同着陆方式，一般可分垂直着陆和水平着陆两种。