早报记者 吴挺

　　发自美国艾奥瓦州马斯卡廷

　　即使是密西西比河上的“珍珠之城”马斯卡廷，寒冬侵袭之下，也会失去它原有的光泽。凛冽的寒风夺走了整座小城绿的讯息；一大清早便开始“梳妆打扮”的野鸭子成为密西西比河上唯一的生机；连接小镇与外部世界的高速公路两旁是一眼望不到边际的农田，但驾车疾驰数小时，除了茫茫白雪和同样呼啸而过的大卡车，望不见一丝人烟……

　　这个季节或许并非游览的最佳时机，昏暗而单调的色彩如同眼下一系列棘手问题接连出现给中美关系蒙上的一层或多或少的阴影。

　　不过，不出意料，在本月15日下午1时结束在华盛顿的中美关系主旨演讲之后，中国国家副主席习近平将携少量中国官员“非正式”造访这座小镇，这是他27年后的故地重游。在异常紧凑的访美行程中，习近平决定抽出一小时，与昔日在密西西比河畔结下珍贵友谊的美国老友们重聚、叙旧。无疑，这一时隔多年的重逢安排将给小镇上的居民在严寒中带来一阵阵暖意。

　　眼下复杂而沉闷的中美关系能否由此也增添一丝热度？“访问艾奥瓦，美国的民众会有机会看到习近平副主席是多么开朗和友好的人。这些都会给其他(地区)美国人留下印象。”艾奥瓦州州长布兰斯塔德上周向东方早报表达了他的看法，他相信，随着美中在省州一级经济关系的加强，习近平能够在国家层面上谋求减少双方在政治领域的紧张关系。

　　不论如何，至少有一点可以肯定，一个有关马斯卡廷小镇的重要细节和讯息在习近平到访前已经不断被传播：这座小镇有一群曾经在上世纪80年代初中国改革开放刚刚起步并渴望向外国学习大量先进知识和技术时向中国提供过无私帮助的普通美国人，中国领导人在27年后对他们依然心怀感激。

　　“习近平当年求知欲很强，有实业家的样子。但他内心中有某种热忱，和其他来访成员一样。我想他就是对于当年在美国家庭和社区中受到的热情款待充满了感激。”此次重聚活动的组织者莎拉·兰迪太太告诉东方早报。

　　“习的笑容非常甜美”

　　马斯卡廷小镇27年前的一段历史在今年年初不断被挖掘出来，重新变成新闻头条。在美中关系眼下因大选政治、经济及外交等诸多棘手问题而趋于复杂化且充满疑虑的大背景下，从美中关系发展的历史中汲取养分或许是明智的选择。

　　年逾花甲的马斯卡廷小镇居民莎拉·兰迪和乔恩·埃克塞尔太太眼下都成了主角。但直到今年年初，她们都不曾预料到，她俩27年前不经意间促成的一次美中地方省市的交流，会在今天成为美中关系上的一大看点：从官方到民间，从美中关系团体、全球媒体再到历史的亲历者们都在不断挖掘和重塑那段岁月对于当今世界上最重要的一对双边关系的现实意义。

　　1984年，作为艾奥瓦州友好姐妹省市组织委员会主席，兰迪在访华途中偶然获悉习近平所在的部门想要学习艾奥瓦州在谷物种植方面的先进经验，以提升粮食产量，满足老百姓的吃饭问题。于是，兰迪与同行的助手乔恩很快组织并安排了河北农业代表团回访的全部行程。

　　乔恩向东方早报记者回忆说，河北代表团当年对小镇的一切都充满了好奇和兴趣，由于行程短暂，“所以我们将所有他们想要做的事情都安排到了一起”，也尽量让访问充满乐趣。他们曾在密西西比河异常繁忙的时候观看川流不息的运货小船，在一艘小游艇上进行野炊的同时，也将蜿蜒动人的密西西比河河景尽收眼底；他们还参观了养猪和蔬菜种植农场、慈善组织“扶轮社”(Rotary Club)及主要的农产品加工企业等，并在当地的唯一一所高中观看了一场棒球比赛。

　　不过，当时的预算并不宽裕，兰迪向早报记者回忆说，将中国客人安排进入美国当地家庭同吃同住似乎成为了一种“权宜之计”。但兰迪认为，恰恰是这种破天荒的安排起到了意想不到的效果，“他当时就像是美国家庭的一分子一样被带进了美国生活，在餐桌上吃早餐，住在主人家孩子的房间里，而房间墙壁上还贴着足球的宣传画。”

　　“尽管我们在语言沟通上算不上通畅，但我们通过手势相互交流并没有太多问题。让我印象尤其深刻的是习非常甜美的笑容。”乔恩告诉东方早报。

　　简单而温馨的茶话会

　　27年后的故地重游，习近平并不打算惊扰人口仅为23000人的马斯卡廷，他提出将一小时的行程主要集中在和老朋友们的非正式重聚和叙旧上。

　　据悉，在本周三结束与华盛顿政商各界的广泛接触后，习近平将携中国代表团探访美国的中西部农业大省艾奥瓦州，根据行程，他本人将乘飞机首先抵达伊利诺伊州的莫林(Moline)机场，然后乘车前往马斯卡廷，在结束一小时的非正式叙旧之后重返莫林，并前往艾奥瓦首府德梅因(Des Moines)，参加与该州及联邦官员的会面和大型晚宴。

　　“当晚，在州国会大楼大厅将举行一场有600多名宾客参加的正式欢迎晚宴，艾奥瓦州所有政府部门的负责人、所有议会的成员及艾奥瓦州的商界人士都会出席，还包括习近平率领的中国代表团中的160名成员。”艾奥瓦州州长布兰斯塔德上周在曾经与习近平会面的国会大楼州长办公室里向东方早报透露，“他还将短暂回到我们曾经相识的州长办公室。”

　　此番继续在马斯卡廷担任东道主的兰迪太太向早报记者透露，此番重逢的地点将是她曾经款待过河北代表团的家中——位于West Hill的一幢两层楼小洋房，距离密西西比河仅一个街口之遥。20多年过去了，兰迪家内的布局几乎没有太多的改变。不过，此番为了迎接历史性的时刻，兰迪夫妇正在对房间客厅的沙发、椅子以及地毯位置进行调整，客厅角落里的一架大钢琴也将移走，以便腾出空间。

　　27年前，就是在这间客厅里，兰迪为河北代表团成员们端上了相当大块的牛肉和土豆，她以为中国人一定很爱吃肉。“习近平当时惊讶地问我们，你们(美国人)怎么能吃下这么多肉？”她笑着回忆道，“我当时给得太多了。”

　　兰迪此番为这次重聚活动筹备了一场简单而温馨的茶话会。“之所以会准备茶，是因为我们的州长到时候会提议向习近平一行举杯(表示欢迎)。”她说，此外，她也准备了香槟以及有泡沫的非酒精饮品。截至记者采访之日，她已经联络上了曾接待过或参与过当年习近平访问活动的17位当地居民出席与习近平的私人聚会。此外，除了少数中国随行官员之外，艾奥瓦州州长及副州长夫妇、马斯卡廷小镇的市长也将出席，并献上马斯卡廷小镇的礼物。

　　同时参与活动筹备的乔恩说，期待这次叙旧会非常自然而热忱，分享回忆的同时，也了解多年不见的老友们的近况。

　　布兰斯塔德还介绍说，在德梅因的第二日行程将包括简短视察一家大豆农场及出席中美首届食品和农业行业研讨会。另一个小细节是，德梅因的万豪酒店为了迎接习近平下榻，特意在酒店电视频道中增加了两个中国频道。

　　从历史中汲取养分

　　与中美关系发展史上民间交往中熠熠生辉的小故事相比，中美关系眼下的总体气氛则面临一定挑战。大选年政治因素、美国“重返亚洲”战略及叙利亚和伊朗等突发外交事件都是造成这一局面的原因。由此，从中美关系发展的历史中挖掘和汲取养分成为了双方营造和改观双边关系大环境的不错选择。

　　“我会告诉习近平，我们对于过去的经历深感荣幸与谦卑，并希望友谊的持续能够有助于两国关系的打造。我们可以携手合作做一些有益于两国的事情。也许我们的领袖们可以将此作为一个样本铭记。”兰迪太太对于历史推动中美关系的力量有着最直观的体会，她正在动员小镇的居民们共同寻找习近平当年留下的照片和故事，而总部设在马斯卡廷的智库Stanley基金会也已经整理出了一份当年河北代表团访问时所拍照片的图册，准备在习近平造访时作为礼物奉上。

　　英雄所见略同的还有总部设在华盛顿的美中关系全国委员会，他们同样为习近平的访美准备了一份不同寻常的历史礼物——一本收录了习近平父亲习仲勋1980年出访美国时照片的相册。1980年，时任广东省省长的习仲勋率领一支由省领导组成的代表团对美国多地进行了17天的考察。值得一提的是，艾奥瓦州同样也在访问行程之列。其间，习仲勋率领的代表团参加了一个猪排烧烤野餐，参观了一家农机制造厂，考察了一家养猪场。

　　中美官方也在从历史中寻求滋养。今年是美国前总统尼克松访华及《上海公报》发表40周年，中国外交部副部长崔天凯近日在上海发表的演讲中特别为进入“不惑”之年的中美关系仍然存在三大困惑开出了“药方”，从历史和民间汲取信心和力量是其中之一。

　　“我至今记得2008年汶川地震时，美国新罕布什尔州345名中学生用自己的零花钱凑成2008美元，捐给中国灾区人民。”他在演讲中举例道，“无数这样的小故事，成就了中美关系的大文章。”

　　马斯卡廷小镇不经意间便成为了这一主张的践行者。马斯卡廷当地报纸《马斯卡廷日报》是最早记录下习近平率团访问美国小镇历史的见证者，这份发行量不到一万份的报纸如今成为了世界各大顶级通讯社挖掘新闻素材的宝库，该报当年拍摄的许多照片被查找出来，重新成为头版的新闻图片。

　　而该报编辑克里斯·斯滕贝其告诉早报记者说，他们也将在习近平访问之前开始连续推出特刊，再度记录下这一历史性的事件。

　　马斯卡廷小镇的历史上还有一个让当地居民津津乐道的故事，在冷战时期美苏紧张对峙，当时的苏联总理赫鲁晓夫作为首位访美的该国领导人参观了位于“珍珠之城”的一家农场，马斯卡廷由此被视为在化解两个超级大国紧张关系方面发挥了良性的历史性作用。

　　布兰斯塔德州长近日也将习近平造访的历史意义与前苏联领导人赫鲁晓夫和教皇约翰·保罗二世两人对该州的访问等量齐观。他说，在经济方面，习近平此访的意义很可能超过了赫鲁晓夫和教皇。

　　复旦大学美国研究中心主任沈丁立告诉东方早报，从历史意义而言，习近平访美具有重要性，但此次访美“仍然行进在邓小平30年多前访美时确定下来的中美关系轨道之上”。