扬琴是中国常用的一种击弦乐器，与钢琴同宗，音色具有鲜明的特点，音量宏大， 刚柔并济;慢奏时，音色如叮咚的山泉，快奏时音色又如潺潺流水。音色明亮，犹如大珠小珠落玉盘般清脆。表现力极为丰富，可以独奏、合奏或为琴书、说唱和戏曲伴奏，在民间器乐合奏和民族乐队中经常充当“钢琴伴奏”的角色，是一种不可缺少的主要乐器。

　　扬琴在明朝末期由波斯传入，最初是为曲艺伴奏，并形成多种流派。

　　据史籍记载，中世纪以前，在中东的亚述、波斯等国，流行着一种桑图尔琴。它有梯形或长方形的琴箱，面板上张以几十条钢弦，在弦的2/3处支有条马，使每条弦发出五度关系的两个音。这种桑图尔琴，至今仍在伊朗、伊拉克、土耳其、中亚和印度等国流传。

　　明末，随着我国和西亚日趋密切的友好往来。扬琴由波斯经海路传入我国，最初只流行在广东一带，后逐渐扩及到闽、浙、江淮和中原地区，加入到为说唱音乐和地方戏曲伴奏的行列。各地琴书多以扬琴作为主要伴奏乐器，如山东琴书、徐州琴书、安徽琴书、广西文场、贵州文琴、四川扬琴和云南扬琴等。在粤剧、潮剧、汉剧、闽剧、越剧和沪剧等地方戏曲音乐中，也都用扬琴作为伴奏乐器。

　　以上的是一种关于扬琴来源的比较普遍的看法，但也有人认为扬琴是通过陆路传入我国。如周菁葆《木卡姆探微》载：“过去人们认为扬琴是明代从海上通过沿海一带传入的。其实它是波斯人的乐器，早就传入天山南北了，很可能是由新疆传入内地的，这个乐器维吾尔人继承了下来。”

　　清末民初，许多民间器乐演奏形式，作为独立的乐种兴起，扬琴又成为广东音乐、江南丝竹和山东琴曲等乐种的主要乐器之一。扬琴在我国经过近400年的流传和演进。不论在乐器制作、演奏艺术或乐曲创作上，都已具有我国传统特色和民族风格，并与各地民间乐种相结合，形成了多个具有突出的地方性和乐种性特点的流派。

　　传统扬琴，框架用色木、桦木或榆木制，上蒙白松或桐木面板，下蒙胶合板，音箱呈蝴蝶形或扁梯形。长90~97厘米、宽32~41厘米、高5.7~7厘米。左侧琴头设拴弦钩钉，右侧琴头置弦轴。面板上开两个圆形音孔，并镶骨雕音窗为饰。上置两个用竹、红木或牛角制、呈峰谷状条形琴码，左为高音码，右为低音码，峰部用以支弦，谷部有另一码上的琴弦通过。面板两侧设红木制直线或锯齿形长条山口，用以架弦。音箱内对应面板琴码部位胶有音梁，音梁上开四或五个圆形风眼，以使音波对流。张钢丝弦，高音用钢弦，低音用缠弦。琴竹又称琴箭、琴签，为两支有弹性的竹制小棰。常用扬琴有八音(实发二十四音)、十音(实发三十音)、十二音(实发三十六音)三种。又称双八型、双十型、双十二型。音域分别为：八音f1—c2，十音d1—d3，十二音c—e3。

　　扬琴的品种很多，除传统的八音、十音和十二音小扬琴适于民间器乐合奏或为说唱、戏曲伴奏使用外，变音扬琴、转盘转调扬琴、筝扬琴、全律活马大扬琴和电扬琴等则适于独奏或参加民族乐队合奏。

　　变音扬琴

　　60年代研究制成，四排马又称“401型扬琴”，是在面板两侧安置滚轴板，每组琴弦下面支有金属滚轴，以起到准确定音和迅速调弦的作用，在左侧的滚轴板上还置有铜质变音槽，通过变音槽在板上往返移动，可使琴弦升高或降低半音。它除达到迅速转调的目的外，还使扬琴结构得以简化，将原来只有两组音域的小扬琴。扩大为四个八度，并采用新的音位和马子排列，能够在演奏中迅速转调。它最大的优点是演奏方法统一，只要学会一个调的奏法，就能演奏其他各调乐曲。

　　半浮雕402扬琴

　　弦下面支有金属滚轴，以起到准确定音和迅速调弦的作用，在左侧的滚轴板上还置有铜质变音槽，通过变音槽在板上往返移动，可使琴弦升高或降低半音。它除达到迅速转调的目的外，还使扬琴结构得以简化，将原来只有两组音域的小扬琴。扩大为四个八度，并采用新的音位和马子排列，能够在演奏中迅速转调。它最大的优点是演奏方法统一，只要学会一个调的奏法，就能演奏其他各调乐曲。

　　转盘转调扬琴

　　设左、中、右、低4个条马，音位排列具备一定规律，演奏方便。左侧设有转调机械，由主轴、凸轮、杠杆、连杆、变音活页等主要另部件组成。装于主轴上的各个凸轮，通过固定在角铁支架上的连杆，来控制变音活页立起(截弦)和倒下(离弦)。变活页立起时，升高半音，从而达到转调的目的，使用时比较方便。

　　筝扬琴

　　把扬琴和筝两种乐器有机地结合在一起，上部为四排马扬琴，下部为16弦筝。其音梁位置、面板弧度、条马的高低都和扬琴相同，只形体较扬琴纵向宽15厘米。它既能演奏扬琴作品，又能演奏筝曲，扬琴演奏者只要掌握筝的基本演奏方法，就可在筝扬琴上打弹结合，同时获得两种乐器的音响效果，适于小型民族乐队和吉剧音乐伴奏使用。

　　全律活马大扬琴

　　采用铝合金琴架支撑琴弦张力，杜绝了扬琴面板上鼓的现象，每个条马下面联接铁棍和螺栓，通过旋转螺母调整条马高度。音列排列符合传统演奏习惯，从低音到高音，由右下向左上方横向进行，用同一手法即可在12个调上进行移调演奏和任意使用各种临时变化半音。采用双挡制音器，并可对琴弦进行快速微调。这种扬琴发音灵敏、音量较大，高音甜亮，中音柔和，低音雄厚。

　　电扬琴

　　由琴体、拾音器、放大器和音箱四部分组成，琴身与变音扬琴相仿，在每组琴弦近条马处装有拾音器，琴弦振动后，声波通过拾音器转变为电讯号，经放大器美化音色后，由扬声器发出。电扬琴保持了传统扬琴的音位排列和演奏方法，在琴体结构。制作材料和整体造型上与传统扬琴不同，琴弦也由传统扬琴的138根减为91根，使琴弦张力显著减轻，克服了琴体变形。电扬琴具有高音明亮、中音甜润、低音浑厚的特点。在与民族乐队或交响乐队合奏中是优良的特色乐器，尤其适于独奏或伴奏。