近日，美国纽约州首起“僵尸粉”贩卖公司调查案结案。

据CNN报道，一家美国公司因通过贩卖“僵尸粉”牟利1500万美元而被纽约州执法机构定性为非法欺骗和假冒。

纽约总检察长办公室明确表示，在该州贩卖虚假社交媒体信息是非法的。总检察长莱蒂娅·詹姆斯在一份声明中说：

“机器人和其他虚假账户在社交媒体平台上十分猖獗，经常窃取人们的身份信息以进行欺诈。只要有人或有像Devumi这样的公司继续通过向诚实的美国人说谎来赚快钱，我的办公室就会继续寻找并阻止这些网上诈骗的行为。”

根据结案协议，“僵尸粉”贩卖公司老板卡拉斯必须向纽约州上缴5万美元，以支付国家调查所产生的费用。

但是，他和公司都不会面临任何额外的处罚。总检察长办公室称，虽然Devumi不必支付罚款，但未来从事此类非法活动的肇事者或将面临经济处罚。

在美国，虽然互联网已发展多年，但规范网络活动的法律框架往往无法跟上其快速发展的步伐。这一结案协议为今后类似的案件树立了一个参考案例，表明根据纽约州法律，此类行为是非法的，并将受到惩罚。

350万个“僵尸号”为明星、演员、政治家服务

去年，《纽约时报》调查团队发现，一家名为Devumi的公司通过在社交媒体上制造和出售“僵尸粉”不动声色地发大财。

据报道，该公司在推特上至少拥有350万个“僵尸号”，每个账号多次出售，为客户提供了超过2亿的粉丝。其中，至少55000个账号的注册信息来自于对真实推特用户信息的盗用，包括姓名、照片和个人资料等。

商业和法庭记录显示，Devumi公司拥有20多万名客户，包括真人秀明星、专业运动员、喜剧演员、TED演讲者、牧师、模特和政治家等。

其中，参演《现代罗密欧与朱丽叶》的演员约翰·雷吉扎莫、戴尔公司创始人迈克尔·戴尔、泳装模特中的亿万富翁凯西·爱尔兰等大咖们都赫然在列。

在大多数情况下，客户们都是自己购买粉丝，有时候，他们的员工、经纪人、公关公司、家人或朋友也会帮忙购买，每个僵尸粉只需花费几分钱甚至更少。

除此之外，Devumi公司的业务还包括“刷流量”，即YouTube的浏览量、音频分享平台SoundCloud的播放量、职场社交平台领英网站上的支持量。

随着事件的曝光，Devumi公司在去年10月停止运营。近日，纽约州执法机构与该公司达成结案协议，协议虽将Devumi公司的行为定性为违法，但并未说明其客户的活动是否也违法。

虽然，推特和其他平台一直都禁止购买粉丝，但仍有十几个网站依旧公开做着买卖粉丝的生意。推特公司发言人宾斯称，该公司通常不会对涉嫌购买机器人的用户封号，部分原因是公司很难确定谁对特定的交易负责。 

推特上的三种“水军”

据《纽约时报》，近年来，由政治家、犯罪分子和企业家部署的“水军”开始侵袭社交网络。

去年11月，脸书向投资者透露，其虚假用户的数量至少是之前估计的两倍，这表明该平台可能有多达6000万个“僵尸号”。这些被称为机器人的僵尸号或将影响广告受众并重塑政治辩论风向。

而在推特上，据估算，多达4800万的用户是模拟真人的“僵尸号”，占推特活跃用户总数的15%。

据调查，推特上主要存在三种类型的虚假账号。它们分别负责定时发布消息，监控其他推特用户或网站的消息并转发，关注、转发并点赞客户的账号。

负责清除虚假账号的网络安全公司Distil Networks的创始人Rami Essaid说：“社交媒体是一个充满一半机器人、一半真人的虚拟世界，你不能通过表面判断来发表推文，不是一切都像它看起来的那样。”

“僵尸粉”也能变现

据《纽约时报》，2017年，有30亿人登录脸书、WhatsApp等社交网络平台，崛起的虚拟世界不仅重塑了世界财富排行榜，也颠覆了广告业。对于一些人来说，虚拟世界中的粉丝就是现实世界中的真金实银。

对于“名人”来说，粉丝量至关重要，它能决定他们的雇主、酬劳、以及潜在客户。广告商如今每年都在赞助合同上花费数十亿美元，代言人的影响力越大，他们赚的钱就越多。

根据Captiv8收集的数据，在推特上，一个拥有10万粉丝的大V打一条广告的收入平均为2000美元，而拥有100万粉丝的大V可能会赚到20000美元。

一些粉丝买家表示，他们面临来自雇主的压力，不得不在社交媒体平台上购买粉丝。年轻的自由撰稿人马库斯·霍尔姆伦德曾因被国际模特经纪公司聘用而激动不已，他的职责是为其管理社交媒体账号。结果，推特粉丝量增长缓慢，老板跟他说你要么去买粉要么离职，尽管对此存有疑虑，他还是开始每月购买“僵尸粉”。

2015年离职时，他说：“我觉得自己被解雇的威胁所困扰，甚至更糟糕，我再也不会在时尚界工作了。从那时起，我告诉所有来问我的人，这就是一个彻头彻尾的骗局，它不会提高参与度。”