用经济学侦破真实世界的伪装

　　《魔鬼经济学》史蒂芬·列维特等著广东经济出版社2006年3月版定价：28.00元

　　Freak本身是“荒诞不经、反常”的意思，将Freakonomics翻译成《魔鬼经济学》，确实有噱头之嫌。阅读书后，我初而大吃一惊，进而震撼，最后折服，感触良多。

　　经济学发展到今天，已经成为一个庞大精细的体系。经济学领域内的研究过多沉迷于对具体对象的实证分析。用作者史蒂芬·列维特的观点来看，经济学为人们提供了大量解决问题的办法，但是并没有教会人们如何提出有趣的问题。列维特的天赋在于，他非常善于提出问题，或许这才是经济学研究的真谛所在。“列维特被认为是一个半神似的人物，是当今经济学领域，也可能是所有社会科学领域中最富有创造力的人之一。

　　他几乎成了所有经济学研究生的偶像，当那些研究生们走进经济学大门的时候，他们都希望成为列维特那样的人，只不过大多数研究生的创造火花都被淹没在无尽的数学研究上了。”

　　列维特在《魔鬼经济学》一书中，提出了许多有趣甚至是“八卦”的问题，用经济学的理论和方法来探究这些问题的答案，会得出诸多悖于常识的结论。“如果说道德伦理表达的是人们希望这个世界如何运行的话，经济学则告诉了我们这个世界在现实中到底是如何运行的。”反常的结论，给普通读者带来思维颠覆的享受；独特的研究视角，也开阔了经济学研究人员的视角。

　　以罚款对人们行为的影响为例，作个详细说明。

　　一般的常识告诉我们，罚款一定会减少人们的某种不恰当行为，但列维特的研究给出了相反的结论。

　　以色列日托中心曾经做过一场实验。在最初的四周里，研究者统计了每天下午来接小孩的家长大约会有8位迟到。第五周，日托中心宣布每迟到超过10分钟的家长需要为每个孩子支付3美元的罚款。结果是迟到的人反而越来越多，每天几乎有20位家长会迟到，罚款行为适得其反。本书给出了原因：因为人的动机有经济的、有道德的。迟到本身是不道德的，给人罪恶感；但是现在付出了额外的3美元，家长迟到的罪恶感消失了———因为家长认为已经用钱购买了迟到的权利，所以他觉得迟到也是理所当然了。毕竟，谁愿意为了一场精彩的球赛，或者为了把最后一点工作做完而去计较3美元呢？

　　更为有趣的是，在几个月之后，研究者取消了日托中心的罚款，但家长迟到的情况并没有回到罚款以前的水平，而是保持在较高的水平上。原因是这些家长认为日托中心取消罚款，说明日托中心不在乎迟到行为，所以家长对自己的迟到也就不会在意。

　　本书还同样指出，教师会为了提高学生的成绩而作弊；黑社会也仅仅是少数的高层有钱，大多数的黑帮分子只能居住在贫民窟；父母的“身教”比“言传”更能影响孩子；美国上世纪90年代中期以后犯罪率下降的原因是70年代各州的堕胎合法化规定等等。如此的经济学研究方式，不仅生动有趣，而且更加贴近现实生活，阅读下来，自然对“魔鬼”二字颇有感觉，意识到其并不是噱头那么简单。

　　书作者史蒂芬·列维特是著名的畅销书作家，语言表述引人入胜、别具吸引力。著名的书评人兰兹·伯格把本书比喻成一部侦探小说，说自己在阅读该书的过程中一直都“屏住呼吸”，生怕一呼一吸之间，吹跑书中的那股灵气。书里的每一个章节都包含了侦探小说“抓人”的要素，只不过侦破缉拿的不是“凶手”，而是“真实世界的伪装”。

　　□书评人孙晖