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“诗”的名称是怎么来的？前人依据《尚书·尧典》“诗言志，歌永言，声依永，律和声”中的“诗言志”做过一些考证，其中最详细的要数著名的学者闻一多和朱自清两位先生的阐释。闻一多在《歌与诗》里从文字学角度证明“诗”与“志”原来是一个字，认为“志”有“记忆、记录、怀抱”三个意义，进而分析诗发展的三个阶段。朱自清专门著述《诗言志辨》，从“献诗陈志、赋诗言志、教诗明志、作诗言志”四个方面作了考察和阐析。但仔细品味“诗言志，歌永言，声依永，律和声”的内容，似乎是在说明“诗、歌”的作用——“言志、永（咏）言”和“声、律”的要求——“依永（咏）、和声”，而不是探讨“诗”的词源，这只要看看伪孔传“谓诗言志以导之，歌咏其义以长其言……言当依声律以和乐”就会明白。
“诗”字的声符是“寺”。首先，“寺”有“治理、侍弄”义。《玄应音义》卷六“塔寺”条注引《广雅》：“寺，治也。”又卷十四“寺庙”条注引《风俗通》：“寺，司也，廷之有法度者也。”其次，用“寺”作声符的一些形声字也有“治理、侍弄”义，或干脆写成“寺”。《说文·人部》：“侍，承也。”段玉裁注：“凡言‘侍’者，皆恭敬奉承之义。”《诗·秦风·车邻》“寺人之令”陆德明释文：“‘寺’，本或作‘侍’字。”朱骏声《说文通训定声》：“侍，经传多以‘寺’为之。”《逸周书·谥法》“布纲持纪曰平”朱右曾集训校释：“持，旧作‘治’。”《诗·小雅·十月之交》“岂曰不时”朱熹集传：“时，农隙之时。”《管子·权修》“民缓于时事而轻地利”集校引尹桐阳曰：“时，种也。《广雅》作‘莳’。”
既然“寺”及用“寺”作声符的一些形声字有“治理、侍弄”义，“诗”同样从“寺”得声，也有“治理、侍弄”义。《毛诗·序》：“《虞书》曰：‘诗言志，歌永言，声依永，律和声。’然则《诗》之道放（仿）於此乎！”孔颖达正义：“言‘放於此’者，谓今诵美讥过之诗，其道始於此，非初作讴歌始於此也。……名为‘诗’者，《内则》说负子之礼云‘诗负之’，注云：‘诗之言承也。’《春秋说题辞》云：‘在事为诗，未发为谋，恬澹为心，思虑为志。诗之为言志也。’《诗纬·含神雾》云：‘诗者，持也。’然则诗有三训：承也、志也、持也。作者承君政之善恶，述己志而作诗，为诗所以持人之行，使不失队（坠），故一名而三训也。”这不也是“治理、侍弄”吗？试想，栽种插秧是纵横成行的。《小雅·信南山》：“我疆我理，南东其亩。”孔颖达疏：“於土之宜，须纵须横，故或南或东也。”诗之分行成列，讲究规则，又要押韵，必须用心侍弄，才能有别于散文等不规则的文体，这岂不如同种莳、侍弄庄稼吗？
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