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潘玉良 《自画像》 1949年作 画布 油画 60×72.5厘米 香港佳士得2005年秋拍成交价964万港元
20世纪90年代，国内的油画市场并不景气。最初京沪两地有多家拍卖行开拍中国油 画，由于藏家、买家很少，致使不少拍卖行放弃了中国油画的拍卖，能坚持的恐怕只有嘉德等极少数拍卖行。近几年，随着中国艺术品行情急剧升温，各路藏家对中国油画价值的认识发生了转变，不少藏家认为油画是一种国际性的收藏品，已故的世界级名家作品价格常高达百万乃至千万美元，而在世有成就的油画家作品价格也大都动辄数十万乃至上百万美元。外国大多数博物馆、美术馆、皇室、大企业集团都以拥有一批油画藏品为自豪。从某种意义上说，油画是极富表现力的艺术门类。此外，油画的含金量突出地反映在两个方面：首先是画家为创作一幅油画作品所投入的精力和时间相当多，往往需要反复琢磨和制作，以使画面达到画家追求的艺术效果。其次是油画的创新，也就是一个成功的油画家的作品必须要有民族性、时代性、思想性和自己的个性。2005年许多拍卖行都推出了油画作品，成交量明显扩大，如中国嘉德油画专场总成交额为1.3亿元，成交率达92%；保利公司油画专场总成交额为1.08亿元，成交率达91%；华辰油画总成交额为0.35亿元，成交率达82%。这些佳绩在以前是不可想象的。所以，随着中国艺术品拍卖的急剧升温，原本被市场冷落的中国油画异军突起。特别是当代一些油画家可谓迭创新高，如陈逸飞的《有阳光的日子》在嘉德拍卖会上以440万元拍出，随后，他的《大提琴少女》在上海崇源拍卖会上以550万元成交，《大吉图》在北京红太阳拍卖会上获价605万元，《布达拉宫》被浙江中财拍至825万元。在陈逸飞作品行情的带动下，陈丹青、陈逸鸣、何多苓、罗中立、靳尚谊、陈衍宁、沈尧伊、姜国芳、王沂东、艾轩、杨云飞、刘小东等人的油画价格也水涨船高，真是令人可喜。然而，笔者发现在中国油画市场中，第一代油画家的作品显然是尚未挖掘的大金矿。
徐悲鸿 《喜马拉雅山之林》 1940年作 板面 油画 71×47.5厘米 上海崇源2005春拍成交价341万元
在19世纪末和20世纪初，海禁大开，风气丕变，一批仁人志士远涉重洋学习西画艺术。当时主要去西方和日本两地，如李铁夫，刘海粟、徐悲鸿、林风眠、潘玉良、吴法鼎等到欧洲，李叔同、陈抱一、颜文樑、陈登波、卫天霖、关良等到日本。陈抱一于1915年与邬始光、汪亚尘等创立了中国第一个画会——东方画会，1921年与萧公权、张聿光等创办晨光美术会，1925年又与蔡元培、丁衍庸创办中华艺术大学。而刘海粟于1912年创办上海国画美术院（后改名上海美术专科学校），任校长，率先在教学中实行人体模特儿写生和男女同校的办学制度，还创办了中国第一个专业性杂志《美术》，倡导美术改革。此外，周湘1911年回国后在上海南市及八仙桥等地创办了上海油画院、中西图画函授堂和布景传习所等私立美术教育机构，吴法鼎与李毅士于1922年创办了阿博洛学会，颜文樑1922年回国创办了苏州美术专科学校。30年代，徐悲鸿和汪亚尘、陈抱一等人发起组织了默社，这些都为推动西画在中国的传播起到巨大作用。
陈抱一 《风景》 1939年作 布面 油画 49×57厘米 中国嘉德广州2004年夏拍成交价24.2万元
与此同时，一大批中国油画的先驱者活跃在中国画坛，他们中有李叔同、李铁夫、周湘、冯钢百、李超士、李毅士、刘海粟、徐悲鸿、林风眠、颜文樑、潘玉良、陈澄波、陈抱一、吴大羽、吴法鼎、陶冷月、蔡威廉、丁衍庸、倪贻德、朱屺瞻、宋钟元、钱鼎、陈士文、符罗飞、卫天霖、常玉、司徒乔、潘思同、周碧初、胡善余、朱沅芷、方千民、吴作人等。不过，在众多的油画家中，有十位画家的艺术和作品非常值得关注，他们是林风眠、徐悲鸿、陈抱一、陈澄波、刘海粟、关良、潘玉良、常玉、吴大羽、颜文樑，可称其为中国早期油画“十大家”。其中林风眠的艺术成就最高，他在中西绘画艺术的嫁接方面做得相当成功，为中国现代绘画卓有成就的开拓者和新美术教育的主要奠基人之一，在国际上有中国的“现代绘画之父”之誉。
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