“基本上我们没有离开一些戏曲的元素与中国风的感觉，我们并没有要把这个变成纯西方的音乐剧。”关锦鹏告诉记者。同以往模仿百老汇的音乐剧不同，《长河》从一开始就是要打破固有模式，希望做一个全新样式的本土音乐剧。用马兰的话说，就是“中国的故事，情感方式也是中国的”。

　　这个故事不仅发生在600年前的中国古代，而且用科举考试作为推进情节的线索，因为在传统中国，男人的命运就是与科举制度紧密相连的。余秋雨认为，“这是一个跨时空的故事，中国的历史长，所以看起来是一个古代背景。其实，西方的优秀音乐剧，如《悲惨世界》、《剧院魅影》也都是表达过去时代的故事，音乐剧并不一定都是现代剧。音乐剧最适合演的是模糊时代，它没有时空局限，它是表现人类精神的一种演出样式。音乐剧之所以在美国可以迅速成长起来，并代替歌剧的地位，就是因为它在时空和艺术样式上的兼收并蓄。当然中国也可以有中国的方式，如果说张叔平先生使用了古代服装和古代布景，那么我们想试一试，音乐剧在东方样式上能否创出一条可爱的路。东方样式，如果完全用当代背景的话，不容易表达，因为现在全球化了，每一个地方，它的衣食住行都非常相像，很难有东方样式了。所以我们就想能不能把一些中国传统的音乐元素融合进去。”

　　对于《长河》的剧本，两岸三地的艺术家都给予很高的评价，有人认为“它是一个寓言，一个成人童话”；也有人觉得“《长河》的主旨不在爱情，不在科举，也不在女权，而在于：借孟河，读一本解析男人的书”。

　　不过，作为剧本创作的余秋雨刻意淡化自己的作用，他说：“这已经不是原来传统意义上的戏剧了，这样的音乐剧，编剧真的不重要。你看，美国这些有名的音乐剧，我们只知道它的作曲、它的制作人，根本不知道文学写作是谁。歌剧也是这样。编剧只是定了一个走向，一个风格，使音乐家知道他该往哪一条路上走。它有多少东方元素，它有多少歌剧元素，它能为年轻人接受吗？它能为世界所接受吗？这才是关键。”

　　文化传承

　　“这是我的一个梦想，我过去在剧团里的时候，也曾新创剧目《红楼梦》、《秋千架》。”整整8年，马兰随着丈夫余秋雨考察世界各地的文明遗迹，观摩各种各样的演出和音乐，特别是去年她获得了美国纽约市文化局、林肯表演艺术中心颁发的“亚洲最佳艺术家·终身成就奖”，促使她想把自己过去的经验和最近的认知结合起来，在不忘记传承的基础上创作新的舞台样式。

　　对于马兰，余秋雨丝毫不掩饰自己的赞赏。“这些年来，她虽然不在舞台上，但她不断地听、看、学，不断地修炼自己。艺术家一定要有这样的过程。不是说一直在登台演戏，水平如十年前一样，这太可悲了。就像写作的人一样，不认真看书、学习，写作也不会进步。所以要停下来，吸收一些新的东西，才能更好地创作。这是一种吐纳关系，有吸才有呼。”

　　“音乐剧的样式多元，色彩丰富，具有生命气息，这些都会吸引年轻人。”或许因为传统戏曲逐渐丧失了在青年人中的市场，马兰因而想到了音乐剧。余秋雨同样怀着对于戏曲传承方面的担忧，不过他并不主张戏剧改革，“戏曲不要老是去改造，它只需要保留，就像昆曲、京剧，我是很不赞成它随便改造的。我曾经积极参与白先勇先生搞的青春版《牡丹亭》，它其实是原汁原味，原封不动的。白先勇先生保留了昆曲本质的东西，他改变的是服装、舞美，演员年轻化，让舞台更漂亮。这次我们的《长河》也不是改造，我们觉得中国传统音乐是一个宝库，我们可以吸收其中的音乐元素、舞蹈元素，来编成一个当代人喜欢的东西。”-