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天文学家利用美国宇航局的斯皮策太空望远镜，测量出太阳系外一行星表面大气的温度。该行星为一颗类似于木星的气体大行星，它极其靠近所围绕的恒星，并在这一轨道上做每4.6天绕行一周的圆周运动。最为奇特的是，该行星面向恒星的一面灼热似火，而背向恒星的一面却冷如冰霜。
过去，人们对太阳系行星的测量仅限于其大小和质量，由加利福尼亚大学布拉德-汉森负责的本次测量结果表示，科学家已首次获得了太阳系外行星的温度。美国宇航局喷气推进实验室斯皮策太空望远镜工程专家迈克尔-沃纳表示：“这是一个让人注目的成果。数年前在设计斯皮策太空望远镜时，我们并没有预期到它会引起太阳系外行星科学研究的变革。”
科学家相信，同月球围绕地球运动一样，他们观测到的这颗行星自转很慢，面向恒星的半球始终保持不变。然而，由于它是由气体构成的，因此它的外大气层循环要比内部快许多。根据观测，天文学家认为，该行星两半球的温差巨大，大约为2550华氏度。如此大的温差说明，行星的大气对恒星阳光吸收和散发极快，以至于周围的气体冷却也相当迅速。
科学家观测到的这颗行星是1996年首次被发现的。它一直围绕着安德蒙大星座中的一颗恒星运转，距地球大约有40光年距离，在晴朗的夜间，人们用裸眼便可观察到它。除了这颗行星外，还有两颗行星在较远处围绕恒星转动。 (毛黎)
来源：科技日报
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