人类“出征”已知太阳系最后一种天体类型—2006年重要天文事件回顾

　　新华社南京12月26日电（记者蔡玉高、周润健）“‘新视野号’宇宙飞船的发射启动了人类对已知太阳系最后一种天体类型的探测，如果顺利的话，人类将获取太阳系‘开天辟地’时的大量原始信息，这将帮助人类了解太阳系的结构和起源。”我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示。

　　2006年可以说是人类探测、研究太阳系的“黄金年”。重新确认行星定义标志着人

　　2006年1月18日，美国宇航局的“新视野号”宇宙飞船成功发射，这将是一次历史性的航行，它将对冥王星及其所在的柯伊伯环带大家庭进行探测。

　　王思潮介绍，2015年耗资7亿美元的“新视野号”宇宙飞船将飞进冥王星，冥王星处在远离太阳约59亿公里的寒冷幽暗的太空中。它有可能是一颗千里冰封的神秘星球。新视野号飞船在考察冥王星后将继续考察冥王星所在的家庭——柯伊伯环带。

　　冥王星和柯伊伯环带远离太阳50多亿公里，是太阳系遥远的神秘王国，也是人类从未考察过的新世界。柯伊伯环带是20世纪90年代开始发现的，这项发现是人类太阳系结构认识质的飞跃，这个环带有数以万计的小天体，直径大小从几公里到2000多公里。

　　王思潮表示，冥王星及其所在的柯伊伯环带是太阳系最古老的天体样品，那里冰封着太阳系“开天辟地”时期的珍贵信息。因此，这次科学考察不仅有助于人类了解太阳系的结构，还将帮助人类揭开地球等太阳系天体的起源之谜。

　　据了解，随着人类对太阳系认识的不断加深，已经发现的太阳系天体类型有行星、彗星、小行星和柯伊伯环带等。此前，人类对行星、彗星、小行星都进行了“实地勘测”，唯有对距离太远的、以冥王星为代表天体的柯伊伯环带没有考察。